萨合蛮捻须大笑道：「教你功夫的人自己却不能练这门功夫，这还真是天下奇闻，当真有趣的很呢。」

移地健道：「师父，你别听他的，哪有师父不会，还能教会徒弟的？这小子存心消遣我们呢。」

萨合蛮转向移地健道：「哎……这可也未必不可能，就拿为师我来说，我未习过中原武功，但我自忖如果拿一本中原武林秘籍给我，也一样教的会你们。此次带你们南下中原，就是为了让尔等知道天外有天，人外有人的道理，不要总是认为不可能，到了大唐腹地，见了大运河、长安雒阳二京、乃至跨越大河的飞桥、穿行大海的巨舰，才知道山海之间没有什么是不可能的。」

叶护和移地健一齐以右手抚左肩道：「谨遵师父教诲。」

萧大有瞪大了眼睛对独孤湘道：「湘儿你看，还真是这样行礼的……」

江朔道：「原来老先生是带着两位高徒往关内去游历的。」

萨合蛮道：「携徒游历还只是其次，老朽本次时隔三十载再入中原，却是受回纥汗王骨力裴罗所托，另有要务。」

江朔忽然想起李怀秀说过去岁王忠嗣联合回纥、葛逻禄一起攻灭突厥，以致契丹失了靠山，安禄山今年才会出兵攻伐契丹，不禁脱口而出道：「这位回纥汗王便是灭了突厥的那一位么？」

萨合蛮道：「小友见识倒是广博，还知我漠北草原之事，不错，如今统一漠北十一姓的正是这位大唐天可汗亲封的骨咄禄毗伽阙怀仁可汗。回纥汗国初立，怀仁可汗建汗庭于郁督军山南麓，意欲仿大唐制度建造都城。然而漠北荒蛮，此前从无人在漠北建城，所谓瀚海城不过是一片用以搭建帐篷的大营地罢了，因此委派老朽到中原寻找能工巧匠，营造都城。」

江朔道：「原来如此，不过老先生为什么不去陇右、朔方之地寻找匠人，却要舍近求远去河北道呢？」

萨合蛮道：「郁督军山乃燕然山北脉，居瀚海之北，彼地多风沙，土壤皆沙质，无法烧制城砖，只能以石筑城，而中原石匠出三地——陇右沙州，河东绛州和河北定州，而沙州、绛州的石匠都是雕刻石窟造像的艺匠，唯有定州恒阳的石匠才是筑城的高手。」

卢玉铉叉手道：「老先生对中原风物人情如此熟悉，倒叫我这个河北道的本地人汗颜了。」心里却道：这回纥人对中原筑城之术如此津津乐道，恐怕其主之志还不在筑一城而已。

萨合蛮一掸长袖道：「好了，买卖也做了了、酒食也吃了、也歇够了，我等还要趁夜凉赶路，江小友，我们就此别过，山高水远后会有期。」此刻中原已经入夏，漠北回纥人畏暑，因此都喜欢夜间赶路，三个回纥人起身以回纥礼抚肩行礼，江朔等人赶紧起身叉手还礼。

回纥人与江朔等坐而论道之际，三匹白骆驼都跪在地上闭目休息，三人一起身，三匹骆驼也跟着扬起脖子来看着主人，当先拿白驼见萨合蛮走近，颇通人性的低下头来，前腿跪低，让主人骑上背脊，又自起身站直。

独孤湘见了拍手道：「这骆驼真好，可是比马儿会讨人喜欢。」

不远处的老马闻声打了个响鼻，似乎听懂了她这话，鼻孔喷气表达不满。叶护笑道：「我等此行只一人一骑，不能送人，妹子若是将来得闲来漠北一游，我当赠你一匹！」又取下一个皮口袋交给独孤湘道：「妹子你既喜欢我们回纥家的吃食，这包果子便赠予你吧。」独孤湘欢喜地接过来，连声称谢，她只是随口称赞白驼，其实要来何用？只觉还不如这袋好吃的干果来得实惠。

萨合蛮在白驼上道：「既如此，老朽也赠你一样东西吧。」

独孤湘道：「咦，老爷爷你要赠我什么呢？先说好，乳酒、肉干这些我可不要。」

萨合蛮哈哈大笑道：「自然不是吃食，你不是说我们回纥毡毯坐着暄软舒适么？地上的毯子就选一条赠予你了。」

漕帮三位把头听了都是一愣，他们久在运河上，免不了和各路客商打交道，虽然不如浑惟明这样识货，却也知道这毡毯是羊毛织成，价值远超乳酒所卖的十贯，这回纥老人卖酒时漫天要价，此刻送礼却出手如此阔绰，实在令人费解。

独孤湘却撅着嘴道：「我不要，这么大一张毯子，我又没有骆驼，老马可驼不动。」