罗希奭同两位王大人和那位冷峻的崔大人穿过坊内十字街口，拐入了南面第一条巷子，想必就是所谓的南曲了。 江朔见这巷子不宽，仅容两辆马车相向而行，但两侧留有清澈的水渠，这南曲西高东低，众人自西口进入，一路向东，只听得两侧渠水在卵石上跳跃，叮叮咚咚的如同琴瑟合奏。 南曲不长，走了约莫两百步，就到了巷尾，但见此东面是高大的围墙，其内高大的松柏间有大殿若隐其中，想来便是所谓阳化寺的所在。 江朔心中暗笑，青楼与寺庙只一墙之隔，夜夜笙歌，也不知道阳化寺内的和尚们禅心定否？ 此巷不通，巷尾便成了极其幽静之所在，众人转进一个小院子，渠水亦从此处转折，汇入院内一潭中，潭边种着江朔说不上名儿的奇花异草，只觉一阵阵幽香沁入鼻端。 渠水始终潺潺流动，却不见潭水损益半分，想来是有暗渠与龙首渠相连，潭中有更有锦鲤游动，间或从水中冒头，又摆尾游去发出扑通之声，反而更显得这小院的雅致。 众人穿过水潭，已有两名身着白衫的清丽少女在此迎候，一少女道：“妈妈命我二人在此迎候王中丞、崔员外、王都事、罗御史。” 那王中丞是御史中丞王鉷，是正五品上的高官；崔员外名崔国辅是礼部员外郎，从六品上；王都事则是王鉷的胞弟名王焊，官拜户部都事，他和殿中侍御史罗希奭同为从七品上，但罗希奭是主，王都事是客，因此那少女将罗希奭放在最后，以示尊客。 少女边说边向四人行礼，竟然一个都没弄错，王都事赞道：“都是秦假母心细如发，果然如此，竟然连我这么个不入流的小人物都认得。” 那少女微笑叉手道：“王都事年纪轻轻已是尚书省要员，虽暂居七品，前途却是不可限量，怎说自己是小人物。” 那王都事王焊哈哈笑道，道：“小女子可人！”说着上手就去搂那小女子的肩头，江朔见他如此轻浮不禁心中怒起，叶清杳却轻轻拉着他的袖子，摇手示意他不要冲动。 那少女肩头一沉，王焊手上一滑搂了个空，少女退开一步，却不动怒嘻笑道：“小女子尚且年幼，未能出阁侍奉官人，王都事稍安，院中有姐姐们服侍诸位。” 崔国辅不满地瞪了一眼那王焊，王焊虽然心中恼怒，却不便发作，只能尴尬一笑。 两少女迎着众人绕过几处怪树奇石，有一方小庭院，前方一道院门，原来此处才是这小院真正的入口，为首那少女道：“几位官人请下马。”江朔见驻马石不过四五个，看来这个院子每次也不过就接待四五人。 少女又道：“内里有本院婢子服侍各位官人。诸位扈从请在廊下歇息。”她拿手一指庭院一边，说是廊下，其实是个一间狭长的小屋子，透过打开的屋门，见内里桌榻俱全，案子上已经摆放了酒食。 罗希奭带来的黑衣人其实都是未戴甲的玄甲武士，为首一人道：“这可不行！相爷我等要保护各位大人的周全。” 罗希奭一按他的腕子道：“哎……刘郎勿忧，秦假母的宅子精致，你们这些粗豪的汉子哪里去得？我看妈妈细心已经给你们准备了酒食，就在此歇息歇息吧。” 又凑近那刘郎的耳边轻声道：“院内无妨，你们四处放风，谨慎着些。”那姓刘的武官只得叉手唱喏。 两名少女一齐推开院门，立于门之左右，道：“四位大人请，鸣珂邸恭迎四位郎君。” 叶清杳听了这个名字，低声对江朔笑道：“珂者，马笼头上的玉饰，‘鸣珂’说的是马上玉饰叮当作响，往来皆贵人之意。” 江朔一本正经地点道：“张华《轻薄编》有‘文轩树羽盖，乘马鸣玉珂’之句，这名字也倒也算雅致。” 那两个少女似乎听到江朔的言语，向他和叶清杳睃了一眼，二人忙低头，随着众人向着小屋走去了。 听得身后院门关闭，四人已进入院中，玄衣武士那姓刘的头目立刻转身，对一众玄甲武士下令道：“你们几个去东面，你们几个去西面，你们几个留在原地。”又点手对江朔三人道：“你们跟我来。”看来是把江朔他们也当做自己人了。 江朔本也要潜入宅中一探究竟，这姓刘的头领的指派正合他心意，便跟着那刘郎一起行动，刘郎飞身翻过墙头，看来身手倒也颇为矫捷。 江朔三人也跟着跃起，浑惟明故意在瓦上踏出一声声响，显得自己轻功不济的样子。 江朔心中暗赞浑惟明不愧是老江湖，心思细腻，自己可想不到这一招，当即也重重踏了两下院内的枯枝，发出嘎吱吱的响声，引得那刘郎不满地回头瞪了他一眼。 进入院中江朔见是一处粉墙黛瓦的雅致院落，屋舍不多，大部分地方都用来广植花树，树下布满了不同的草花和盆栽，一条曲径穿行其中，这么多景物没有一点拥挤之感，相反，它们互相呼应，共同构成了一幅自然的画面。 刘郎在前，江朔三人在后，身后还跟了两个玄衣武士，六人在院中贴着围墙穿行，多亏院中林木茂盛，虽然几个玄衣武士轻功不甚出众，却也没有被发现。 江朔边走边透过树木间隙向院内张望，见院子中央是一间开轩大屋，屋前有一方鱼池，池边有一座假山，有数道水流从假山中涌出，向鱼池注入活水，江朔仔细聆听庭院中流水之声，微风轻轻吹拂，花草的芬芳也随着风儿飘散。 转到庭院幽深处，刘郎忽然转身抽刀架在江朔颈上，低声道：“哪里来的小子？混进来是何目的？” 身后二人也抽刀架在浑惟明、叶清杳颈上，浑惟明不惊反笑道：“少主，被发现啦……” 江朔也笑道：“那说不得，只能动手了，小心别伤了他们性命。” 刘郎怒道：“小畜生死到临头了，还要嘴……” “硬”字还未说出口，江朔已如鬼魅般向前平移了一步，他尚未及挥刀，便觉肋下一麻，喉头一紧，已被江朔同时点了麻穴和哑穴，动弹不得亦作声不得。 浑惟明和叶清杳也分别制住了另两个武士，果然按江朔的意思只是点穴，未伤二人性命。 这三人武功只是稀松平常，江朔和浑惟明点穴的手法，两三个时辰内决计冲不开，浑惟明又在被叶清杳点住的那人身上补了两下，以防叶清杳内力不足叫那人先挣脱了。 三人重新回到大屋外，在假山后藏身，却见罗希奭等四人已经大屋中就座，王鉷居中坐了，罗希奭和崔国辅、王焊分坐两侧榻上。 屋中央有四名罗衫女子正和着琵琶曲作剑舞，那琵琶曲铮铮有声，时而激越时而轻柔，江朔虽不通音律也觉得琴音动人心魄，弹奏之人胸中似有万千甲兵。 一曲终了，王鉷抚掌道：“好一曲《兰陵王入阵曲》，剑舞得好，琴声更是出神入化。” 江朔心中却道：剑舞别说和公孙大娘相比，就是她的弟子李十二娘也多有不如，不过这琵琶么，技巧虽然不如李龟年，其铿锵激越，却颇合江朔心意。 这时屋门打开，进来一老媪，向四人团团下拜，道：“王中丞谬赞了，女儿们快给四位大人斟酒。”四名罗衫女子立刻上前殷勤服侍。 那媪妇又逐一敬酒已毕，罗希奭向她摆手道：“秦妈妈，容我们说一会话。” 江朔心道：这才要切入正题了。 果然听崔国辅道：“罗御史，今日唤我三人至此，不知有何见教。” 罗希奭向崔国辅举盏道：“崔郎才名远播，罗某无事就不能和你一聚了么？” 崔国辅颇冷淡地举盏和他对饮了，道：“其实罗御史找我三人，我也约莫能猜到是为何。” 罗希奭侧转身子对着崔国辅道：“崔员外倒说说，是为何？” 崔国辅放下酒盏道：“为了明年春闱。” 王焊道：“哎……崔郎，你在礼部，还有可能管贡举之事，我在户部，可没甚关系。” 王鉷也道：“科举考试由礼部侍郎主持，御史中丞虽有监督之职，却非主官，若是科举之事，需得找中书舍人兼礼部侍郎达奚珣商议才好。” 崔国辅对王鉷笑道：“王兄，只怕林相和罗御史早已找过达奚珣咯，素闻达奚子美守正不阿，想来他是不肯给林相这个面子。” 罗希奭抚掌赞道：“崔郎果然了得，说的一点不错。” 王鉷啐道：“鲜卑老儿，沐猴而冠，假装什么正经。” 罗希奭道：“达奚珣自天宝二年主持科举以来，已四年矣，林相的意思，明年也该换换人了。” 王鉷听了两眼放光，叉手道：“若蒙林相赏识，鉷愿为公驱策。”他的官阶比罗希奭高得多，却对罗希奭毕恭毕敬，只因罗希奭是李林甫的亲信，李林甫目下权势熏天，想要仕途顺遂，少不了他的提拔。 罗希奭道：“圣人想广求天下贤能之士，命通一艺以上者皆至京师。林相恐草野之士多卑贱愚陋，恐有言语污辱圣上德行。于是圣人命郡县长官精加试练，其中超群出众者，写名籍送尚书省复试，由御史中丞监试，取其中名实相符者奏上。” 王鉷道：“想来尚书省中便是崔兄主管，这监试的中丞么，自然就是在下了。” 罗希奭点头道：“还有令弟，各地贤士的查籍之事么……” 王焊忙道：“明白，明白。” 崔国辅冷哼了一声道：“林相布置如此周全，却是要提携那家的公子？” 罗希奭笑道：“林相的意思么，是‘野无遗贤’……”