腊月二十四这天过小年，家家户户要大扫除、祭灶神，还要贴春联、剪窗花和吃饺子，在刘桂圆看来，这天和过年一样热闹。

刘崇山夫妇仍旧还未归来，三姐妹收拾好心情，一大早起来收拾屋子，将全家上下里外都擦的干干净净，尤其是草棚子下方的土锅台。

大姐新买了一张灶王爷的画像，贴在灶的右侧，接着再贴一副“上天言好事，下界降吉祥”的对联，然后再从堂屋搬一条几案，上头放着麻糖和清水，作为供奉之物。

刘红枣带头在灶王爷的画像上，抹了一块用火融化的麻糖，嘴里念念有词：“灶王爷，灶王爷，吃了我

家的糖，到了玉皇大帝那，一定要多说好话。”

刘红枣念完后，刘花生如法炮制，接着是刘桂圆，最后是刘莲子，大姐抱着她同样糊了一遍灶王爷的嘴，如此之后，祭灶环节才算结束。

“你俩先剁馅合面，等我剪几副窗花，就去帮你们。”刘红枣手拿一把剪刀，照着记忆中的样子，开始学剪喜鹊登梅和燕穿桃柳，以前家里都不贴，但今年不一样，她特别想剪出来，贴在窗户上装饰。

大概十点钟的样子，二叔亲自过来喊她们过去吃饭，说：“原来讲大哥大嫂回来，谁知道到这咱都没看到人，要不你几个都去俺家吃去，人多显得热闹。”

刘红枣不想去，下意识去看两个妹妹，很明显两妹妹和她想的一样，都不想过去，婉言拒绝：“谢谢二叔，不过俺们在家啥都准备好了，就不去麻烦了。”

二叔看了看她家院子，门上墙上都贴满了春联，看着怪像样的，就没硬劝她们去，和她们交待了几句晚上关好门就走了。

二叔走后，三姐妹包好了芹菜肉馅的饺子，先下了一份吃着，吃过以后继续合面拌馅，外加劈些柴火，打算再炸点年节必备的小圆子和小果子吃。今年多做些，只要保存得好，可以一直吃到开春。

刘红枣说原来她家过年，炸的小圆子都是菜馅的，今年不一样了，姐三个靠着做买卖，手里赚了不少银子，今年就炸了糯米肉圆子，炸好了咬一口，里面全是肉和鸡蛋，特别香！

至于炸果子，她家可以说是比较豪横的人家，足足炸了一大筐，上头裹了许多糖液，最后再撒上黑芝麻，绝对又香又甜，咬着嘎嘣脆。

刚炸好圆子、果子等，屋外响起了噼里啪啦的爆竹声，吓的屋里的狗嗷嗷大叫，鸡舍的鸡也有些害怕，大姐就说过年那天杀一只鸡吃，鸡代表吉祥，除了吃鸡，还要吃鱼，寓意着连年有余。

二十九那天，刘崇山夫妇还没回来，姐妹三个已经做好了独自过年的准备，按照原计划的那样，杀鸡剖鱼，做一顿丰盛的饭菜。

可是饭菜才做到一半，鸡肉还没捞到下锅，外头就响起砰砰的敲门声，刘桂圆赛好柴火，跑去打开门一看，原来是二叔家的刘铁牛。

“铁牛哥，过年好，你咋来了？”刘桂圆见是刘铁牛来，有些差异，话说他回家有段日子了，但是他们之间接触并不多。

“哦，过年好，俺爹和俺奶说，明天晚上到俺家吃饭。”刘铁牛第一次来她家院子，上上下下打量了一番，看着很好奇，刘桂圆就邀请他进屋坐坐，顺便抓了一把小果子给他吃。

刘铁牛吃着小果子，在她家院子里到处看，走着走着就要进东厢房看，刘桂圆赶紧走在前面拦着，说：“铁牛哥，这是俺们几个闺房，你在客厅坐着就行。”

刘铁牛不客气的坐在客厅椅子上，和三姐妹聊起天来，无非是她们这一年在家做的什么买卖，挣了多少钱多么令人羡慕云云，接着就讲起了他想贩米粮挣钱，可惜本钱不够。

刘桂圆听着不对劲，刘铁牛这是醉翁之意不在酒，只能跟着附和：“哦，哦，祝福铁牛哥年后发大财，财源滚滚来。”

刘花生和刘红枣各自都说了几句吉祥话，刘铁牛见她们不主动提借钱，感觉没啥意思，随手抓了一大把小果子，边走边吃，说道：“那行吧，我回去了，你几个明天别忘了去吃饭，我就不来叫你们了。”