（1）

皇宫后花园的一个角落里，有一个不被人注意的小院里，不大的院门里面只有一栋三间小屋，里面住着早已被人忘记的老太监潘傅祥。

潘公公是英宗皇帝时的司礼监秉笔太监，英宗后来遇到一件事大事，就是土木堡之变，被瓦刺大军俘虏，而这件事的起因也与朝贡贸易有关。

元朝被灭亡后，漠北的势力一分为二，变成了两个部落，瓦剌和鞑靼，两个部落也相互打，最后瓦刺强大起来，部落的权力被太师也先掌控着，跟日本幕府一样，为了赚取丰厚的赏赐，不断派出使团到北京进行朝贡。因为赏赐是按人头派发，也先派出的使臣不断增加，朝贡团竟加到了三千多人。

英宗信赖掌印太监王振，朝内大事都被王振把持，王振对也先的贪婪很是生气，下令减少赏赐，也先因此发动战争。

王振想名留青史，于是极力撺掇英宗御驾亲征，由于军队主力都在外地作战，一时难以调回，朝中大臣都劝阻英宗不要亲征，但是英宗还是听从王振的话，从京师附近临时拼凑了20万大军，浩浩荡荡开始亲征，没想到在土木堡被瓦刺大军打败，英宗皇帝被瓦剌俘虏，王振被大将樊忠趁机杀死。

为了保卫京城，孙皇后与兵部尚书于谦等朝廷重臣商议后，立英宗的弟弟朱祁钰为帝，景宗皇帝即位，太子朱见深被废，身边只有保姆万贞儿。此时潘傅祥担任东厂都督，利用手中权力暗中保护朱见深和万贞儿，这俩人才度过重重危机，否则就没有现在的宪宗皇帝。

英宗夺回皇位，朱见深的太子之位得以恢复，后来即位后，朱见深和万贵妃对潘公公敬重有加，让潘傅祥在后宫颐养天年。

万贵妃来到潘傅祥隐居的小屋里，对潘公公说：“圣上已经下旨成立西厂，一切都按照公公的计划进行中。”

潘傅祥的脸上没有一丝喜悦的表情，对万贵妃说：“一定要西厂把许执放手上的秘密拿回来，这个东西关乎大明的安危。”

“请公公放心，汪直虽然年龄不大，办事一向稳妥，一定会把许执放掌握的东西拿回来。”

（2）

唐婉儿独自坐在厅房里，静静地看着面前棋盘上的黑白棋子，拿起一枚白子放在棋盘上，随后又拿起一枚黑子，她在自己跟自己下棋。

春燕端着一碗熬制的莲子银耳粥进来，看到唐婉儿在独自下棋，知道她是在用这种方式思考，把银耳粥轻轻放在桌上。

“外面有什么消息？”唐婉儿轻声问。

“刚收到消息，刑部郎中武志清和行人司张廷纲都被西厂抓了，但是不知道是什么原因。”

唐婉儿神情一怔，自言自语说：“我在师父的手札上曾经看到过这俩人的名字，早年好像都跟师父认识。”

“小姐的意思，西厂是冲着老爷来的？”

唐婉儿娥眉紧蹙，一副苦思冥想的神情。

王梓骞匆忙进来，看到桌上的银耳羹，端起来，一口气喝了干净，用舌头舔着嘴唇说：“真好喝，还有没有？”

春燕生气地说：“这是给小姐熬的。”

王梓骞咧嘴一笑，“谁喝不一样，你再给她熬点。”

唐婉儿看着王梓骞问：“西厂那边有什么事？”

“也没什么事，就是到处在抓人。”

“又抓了什么人？”唐婉儿急忙问。

“浙江布政使刘秉福和监察御史王本。”