一行人爬上山丘，分开密密丛丛的羊齿植物，向下方山谷看去，便看到了洛羽所描述的景象。

山谷之中，一支长长的队伍正在月下奔行，仿佛三条长龙，正在蜿蜒行军。阿方德看着那些人的装束，笃定地开口道：“是沙盗。”

“不仅仅是沙盗。”但方鸻却摇了摇头。他敢肯定这些人就是盲从者布置的后手，他们可能是沙盗，但也一定是笛卡的信徒。

他抬头向山谷口的方向看去，那里想象中的守军并未出现，仿佛就这么放任这些沙盗长驱直入。他心中一个念头闪过，想到了这可能就是沙之王巴巴尔坦将这些笛卡信徒一网打尽的计划，很大胆，但一旦失败也后患无穷。

双方都是大胆的赌徒，在这棋盘之上对弈，但出于对黑暗信徒的认识，方鸻并不太看好那位沙之王。

山谷中的沙盗们向着一个方向前进，那里茂密的雨林中，树冠上方矗立着几座白色的拱顶。箱子看着那个方向，忽然开口道：“我们能比他们先赶到。”

方鸻有些意外地回头看了他一眼，这个中二少年总算是开口与其他人沟通了，这算是一个极好的现象。好像自从从达乌德号上回来之后，对方就和以前有一些不同了。

他转头问：

“沙之王巴巴尔坦在那里么？”

“那里应该是这山谷之中唯一的建筑群。”阿方德答道。

“翡翠之星在那里？”

“应当是最大的那一座建筑下面。”

方鸻这才点了一下头，决断道：

“下山，我们必须赶在他们之前抵达。”

……

大厅之中回荡着空灵的吟唱声，令人恹恹欲睡——

而仪式已经进行到了最后阶段，大厅之中的每一个人都在看着那水晶之山发出越来越明亮的绿光。

在那绿光之中，他们于无形之间像是看到了一道门的产生，仿佛冥冥中有一个声音正在低声絮语着，为他们描绘出一幅无比美好的图景——那门后有他们毕生追求的一切——金钱、权力或者是美色——

因人而异。

沙之王巴巴尔坦立在水晶山前，明亮的绿光映得他面色苍白，仿佛一下子苍老了十岁。

但只有这个名为王者的男人瞳孔深处，还倒映着两团熊熊燃烧的火苗。其胸腔之中燃烧的生命之火，也越来越旺盛，那火焰蔓延至四肢百骸，仿佛要烧尽一切。

他在那光中看到的更多，那是另一个世界，甚至不仅仅有供给他的子民生活栖息的丰腴土地，还有一个轻轻的声音在呼唤着他——那轻柔的声音，宛若一个梦境，让他重回了十七年之前，与那个少女的初见。

那是一团明亮的篝火，与篝火边同样的明亮的笑颜，那一夜星之仪式的光芒，一如此刻的璀璨——

“巴巴尔坦，到我身边来——”

沙之王伸出手去，仿佛要抓住什么。

但他只能触及到冰冷的水晶，回应来的感受，却像是握住了一只温软的手。

“阿菲法，你在那里吗？”

“你看到了吗，你留下的笔记，我实现它了——”

“你在笔记中记下的东西，都是真的。”

“但还要稍微等等……”

“我必须为你报仇。”

人群之中。

只有塞尼曼一个人面色阴沉地看着这一幕，仿佛丝毫不受影响。但他深陷的眼眶之中，也仿佛点燃了两团幽幽燃烧的火焰，他看着身边的人，看着架在自己脖子上的剑，看着立在水晶山前一动不动的沙之王，心中不经意间浮起了一抹讥屑的笑：

“继续吧，沙漠的王者，去推开那扇门。”

他在心中狂热鼓动着：

“去看看那个崭新的世界，去迎接你们的主人。”

“那里有你们想要的一切——”

“甚至包括，永恒。”

但没有人能听到，这位侍奉者的心声。

四个术士分立是四周，已经完全与仪式融为一体，察觉不到周遭任何变化。只有主持仪式的艾本尼，此刻察觉到了一丝异常——他发现连接到仪式之中的人，变得多了一些。这位大术士警惕地检索自己的魔法网，才发现大厅之中的每一个人，都与仪式连成了一体。

只是他们是用魔法，而众臣们则奉献出灵魂。

这一发现令艾本尼震骇不已，这个法术要再持续下去，大厅之中要多出一大群活死人。而那些是伊斯塔尼亚近乎三分之一的王公大臣，让这些人死在这里那还得了？何况沙之王本人，说不定也会有危险。

在仪式当中，唯一不受影响的，除了那些圣选者之外，便大约只有一个人。

他手持法杖，惊怒不已地回头看去，正好与塞尼曼明亮的目光交汇在一起。

“塞尼曼，你干了什么？”

艾本尼震怒道。

“我能干什么？”塞尼曼看着架在自己脖子上的剑，阴森森地笑道。

艾本尼明白此人的身份，便不再与他废话，回过头对不远处的沙之王沉声道：

“陛下，必须停止仪式。”

巴巴尔坦微微一怔，回过头来。

但即便是背对着水晶山，他眼中的绿火仍未消退。

这位沙漠之王一时间显得有些犹豫，一方面是自己信任的臣子，一方面是那个正在呼唤自己的声音——他脑子之中混乱的因素，一时间渐渐占了上风，令他缓缓后退一步，轻轻摇了一下头。

不能中止仪式。

那是阿菲法最后的希望——

“当然不能中止仪式，”塞尼曼也阴笑道：“一旦中止，便前功尽弃。”

“你们打算到什么地方，再去寻找这么一枚巨大的翡翠之星呢？”

“你闭嘴，塞尼曼！”艾本尼怒道。

后者笑而不言，眼中也带着惊叹之意看着这座水晶之山。

这就是所谓的恩赠罢——

那位王妃的先祖，花了多少心血才将它完好保存下来，世代守护这个秘密。但这一切，都只是为了今日而已，这便是黑暗众圣的伟力，甚至可以瞒过欧林伪神自称全知一切的目光。而这只是一个开始，世界必将归于……

但艾本尼这时终于反应了过来。

他意识到沙之王也为那水晶之山蛊惑了，剩下唯一的指望只有那几个圣选者，他立刻向对方喊道：“杀了塞尼曼，立刻！”

叶华几人在艾本尼开口的那一刻，便已察觉到了异常。

那持剑的年轻人犹豫了一下，但叶华反应果断地抽出匕首，一下刺入塞尼曼的胸口。

后者惨叫一声，捂着胸口跌跌撞撞向后倒去，哇一声吐出一口血来。但塞尼曼跌坐在地上，一只手捂着胸口，惨笑起来：“哈哈，已经来不及了，一切都晚了……”

他用灼灼的目光看着每一个人：“别以为我不知道你们的计划，自作聪明的愚人，凡人妄图与众圣角力，终归是一场幻梦而已……哈哈，咳咳……”

大厅之中众臣宛若木塑，仿佛完全没有看到，没有听到这一幕。

艾本尼面色骇然地看着这一切。

塞尼曼明明快死了，但仪式并未如想象之中一样结束。

问题究竟出在什么地方？

那笔记明明是王妃留下的，除了沙之王与大公主殿下之外，根本没人看过。何况即便看过，也没机会更改上面的内容——

他心中胡思乱想，甚至闪过一个毫无根由的可怕念头——难道王妃也是盲从者的一员？

但正是此刻——

一个清脆的声音，从大厅之外传来：

“父王，请停下仪式！”

那个声音，大厅之中尚还清醒的每一个人，都听得清清楚楚。

他们不由自主地看向那个方向，看着小公主手捧着木雕，眼中含着闪闪的泪光出现在了那个地方。

她近乎是哭喊着，恳求道：

“父亲，我在这里啊，我是阿菲法，你忘了我吗？”

这个声音，像是击中了沙之王巴巴尔坦的心灵。

他一下子怔在了水晶之山前，有些僵硬地回过身来，为绿光所笼罩的瞳孔之中，那迷茫的光芒稍稍消散了一些。