他的生死或许最终无法由自己定夺，而声誉及抱负等一切能证明他的志节的东西也全凭卢德光掌控。傀儡的高风亮节抑或严酷歹毒都要经过那近乎透明的线许可，才能展现于人。当自己代替操纵者沾满了肮脏的印迹后，便会被以一个善良且伟大的借口‘处死’，而人们绝不会对定义善良者质问，只会把呈现的罪恶引以为戒，至于能使人悟出怎么肤浅的良知来，应该还不如深沉的罪恶好些。

而叶永甲面前此人，何尝没伴随着这样的思考呢？他凝视着此人，西华县知县。

“同知大人，这是本县的知县，姓吴，名仁运，字义昌。”旁边的主簿禀道。

“吴知县，我这次来是奉卢大人的命，准备新选赵授出任县丞。”叶永甲道。

吴仁运面容严肃，并不拱手听命：“这西华乃兵马要地，巡检、都监皆在此设，叶同知今日派一位名不见经传之人物，恐怕不甚谨慎！”

叶永甲笑了笑：“我就知道吴知县会生疑。”他摆手示意寇中，寇中遂从怀里掣出一张单来，明写着赵授中了举人。吴仁运拿来过目，确是贡院的样式，分毫不差。

“那……新县丞什么时候到？”

“须得十天。”

吴知县点点头，又问：“听说叶同知道上遭了贼，午饭没顾上吃，不知可在县内休息一阵？待精神足后，再走不迟。”

“那就多谢了。”叶永甲站起身作揖道。

“来人！在议事堂这里摆上酒肉，以慰劳同知大人。”

几个人将桌子摆到堂正中间，把上面的文书收拾干净，便等着酒菜上桌；这期间，叶永甲和吴知县聊得起兴，说话也都投合。

“叶同知是哪里人？”吴仁运动起筷子，问道。

“我是山东济南府人氏，本是在京任职，因家中变故，丢了官；后来得以昭雪，才来陈州当了通判。”叶永甲顺便饮了盏酒，粗略地回忆道。

“同知大人运气还算好的。在下成都府人氏，少时丧父，只能由母亲供我读书；因家境贫寒，乡里父老都不太愿与我家说话，故也不相助；凭我将吃饭的钱都拿来买书，每日就喝些粥汤，没米吃就煮树叶树枝杈这些物件做汤，日夜卖命的苦读，才搏了个举人，当了进士。”吴知县一说到此就回想起来似的，饭都没胃口再吃。

“知县没必要这么拼……好好考个秀才不也能当个先生？”

“叶同知应该知道，”吴仁运戚然地道，“我满怀着救国邦世的心愿，我想在陈州施展我的志向，可…可我渺小得很，我做不到什么了。我只能流为……”他停顿了一下，

“算了不说了。”

这让他面露沮丧，声音颤抖。

二人喝得都有些微醺，原有睡意的叶永甲也被这酒搅的极有精神，不倦地谈着闲天，却都使吴知县兴趣倍增。叶永甲虽向来孤寂，但此刻亦推心置腹起来。

酒皆喝了干净，撤了桌子，看天色不深，吴仁运便道：“这西华景色甚佳，你我既酒足饭饱，出去走走何妨？”

叶永甲当即答应，脱了外面的官袍，出了衙门，乘上马，由南门出城。这县城外一派平原，因是春日，故青葱无限，直从脚下延伸至天最远的一线；只有东面那小洼浅泽凹着，上面建了一座方正的小亭子。

“那叫畴亭，”吴仁运一指说，“因箕子在此想出洪范九畴。”

“箕子谏纣王不听，还可隐居逸乐……我……”他朝向叶永甲，半天才舍得说出来：

“我是袁伦的亲信。”

叶永甲十分吃惊。他作为袁伦的爪牙，还能如此不设防备的与他吐露衷肠。

“你不也是推心置腹的待我吗？”吴仁运幽邃的眼睛好像看透了他的心思。