“你既言当地豪强多以子弟任官，何不见一人官居高位？若此地之豪族果有这等势力，怎能甘使家人久不升迁，忍受那微薄之俸呢？”礼部尚书看看众人，也都点头肯定。

卫怀陷入苦思之中，可夏元龙却应势站起，说道：“大人们难道忘了王爷不成？郡王身为一方重臣，兵镇南京，地方之族必不敢明中作梗，不过与官府中人相勾结。大人这话不正好证明豪族不满低俸，因而谋取别利吗！”

整个议政堂霎时鸦雀无声。这句话如同利剑穿心，堵住了所有人的嘴，也卫怀亦自觉深愧不如。

“好，”御史大人有些紧张了，“那此事先不急着谈，所谓‘别利’究竟何事？可有真凭实据？”

杨怀绳想起身答话，但被夏元龙一下子紧紧按住了。

“二位兄长好好听罢了，万一说错了话，局面把握不住，可就麻烦。放心吧，只我的本事，足以应付。”夏元龙压低了声，朝卫、杨二人说道。

“怎么了？可是江郎才尽，答不出来了？”御史逼问道。

夏元龙马上扬起头说：“还谈别的作甚？诸位大人若回驳不了‘豪族与官府相勾结，为子弟谋职’一事，那就说明施行此策实为当前之要务！”

“此话不妥！”正当场面僵持之时，一位吏部尚书又出来说道，“就算真有勾结谋职一事，那各地或轻或重都是有的。可如其情不重，就没有施行此策的必要了。故需问你他们谋了多少利嘛。”

夏元龙见他们仍逞辩术，且死不罢休，遂意欲佯为弱势，以为诱敌深入之计。他便来了个佯输诈败，故作强辩道：“不管谋多少利，他总归是谋了利的……那……那大人觉得怎么才算重？”

杨怀绳紧张地都将手心捏出汗来，心惊胆战地望着他；卫怀则笑容满面，不慌不乱。

那位吏部尚书见他言语支吾，赶忙乘胜追击：“夏‘学究’，怎么能以‘总归’糊弄过去呢？我看必得扰乱生民之存活、抗法度以致官府难制者，方可道当前要务。但你有这般证据吗？别告诉本官，你那些话都是胡诌出来的！”

“在下何必胡诌？”夏元龙又笑了，“这些证据我都拿给您看。”

“你为何不早……”

“我怕拿出证据来，大人们又变了卦，便问了一句，好知道诸位的底细。恕元龙不以实相告，多有冒犯。”夏元龙向尚书一拱手，吏部尚书却面色铁青，气怒不应。

“前年有宗族子弟私仇杀人之案，坐死罪，后于狱失逃，再不追究，案遂结；我陛下之三年，陆家子弟贩私盐，坐死罪，后亦失逃，也无追究，案结。两起重案，均为失逃，且不将其何人何名公之，至今不知其姓氏；逃罪不顾，难道这些未曾扰乱法度么！”

“你怎知道这些？！”御史自知辩不过了，心头竟生上一股无名之火，朝元龙厉声喝道。

“卫祭酒是朝廷中人，偶欲寻查官府文书，应该不违律法罢？”

“你……”御史想了半天，也不知该如何训斥，只得眼睁睁看着自己败下阵来。

两下既无异议，便皆不欢而散，惟静待万和顺裁决。