“没错，”夏元龙叹了声气，“当时也在这庭院之下嘛。商议的什么事如今还历历在目。”

“逼万郡王施行我的书院制度。”卫怀道。

“功亏一篑……”夏元龙仰天长叹，“自那以后，为了编纂《行要》，我们的意志、信心、热情，一点点被打磨下去了，书院再不复往时的盛况……可悲啊。”

“这一次我……”

卫怀正说到一半，不知怎地，突然又止住嘴，顾自喝他的茶去了。

“叶知府？你怎么来了？”

卫怀听夏元龙朝着门外说话，不禁抬起头，见叶永甲身穿单衣，手里攥着官袍，大步走了过来。

“卫先生，裁减冗官之策可是您提议的？”叶永甲坐在一旁，喘着粗气，火急火燎地问。

卫怀心中一惊，即刻坐起：“怎么了？惹下什么事了？”

“早知如此，我就不去帮他们调解了，任他们自相残杀……”叶永甲捶胸顿足地说。

“什么意思？我都没搞明白。”卫先生攥着双手，强作镇定，豆大的汗珠一滴滴从指缝间掠过。

“事情是这样的，我刚才去宫里商议您的裁冗官之策，本以为这是万党那些人弄出来的，觉得小心为上。故不敢有所偏倚，生怕得罪各方，便取了条中和之法；谁想到这是您为百姓社稷所谏的良政！倘若当初直接商量下来，必杜两家之贼心，但如此耗下去，恐怕只会演变为一场厮杀，真是愧对先生……”

“不要紧，知府大人，我们的盟主早就将此考虑在内了，既然下定决心，又有何愧哉！”夏元龙上前劝道。

“等等。”卫怀手扶藤拐，颤颤巍巍地站起来，另一只手则不安地晃动着。

“我的改革……不能容他们糟践，我……我要收回成命。”他摇摆不定，声音开始颤抖了。

夏元龙微微抬头，“你疯了？”他以极其低沉的语气问。

卫怀沉默，背转身去。他在想，想到自己的那本奏书有可能造成上百人、甚至上千人在党争中受难——这注定会成为某一方的帮凶。

他不是对自己的道德有什么过分的苛责，而是百姓们心中那个卫盟主完美的形象不可撼动，以致他本人都太害怕从神坛上跌落了。

“能不能，”卫怀又看了看夏元龙，“叫他们别再斗下去了？”

夏元龙深觉滑稽，便哈哈大笑道：“及民兄怎么说出这等荒唐话！他们难道仁慈过吗？”

“不，不，”卫怀连喊了两声，“陆放轩是提拔我的人，对我很具恩义，他应该会为我的改革助力……我要去见他，向他求情，让他干脆了当地裁了冗官，免得党同伐异。”

“卫先生，我看他不像有良心的人，你要防备。”叶永甲不敢硬拦，委婉地劝了句。

他却不作回应，一步步走到门口，夏元龙忙上去要用什么话来阻止他，却被卫怀狠狠地一肩胛顶了回去。