“谁呀？”夏元龙又给茶主人付了茶钱。

“魏冲。”卫怀语带憎恶，“不知张狂些什么劲。”

“今天开了宵禁，他作为衙门的人，不应该来的这么晚，其中必有缘故。”夏元龙短暂想了一会儿，抬手就下了步棋。

“廷龙早有除其之意，看那厮的神态，恐怕是我那学生败了一阵。”卫怀心不在焉地放上一颗棋。

夏元龙见卫怀下得岔了，悄悄帮他悔了棋，一边又不紧不慢地说道：“纵算成功，亦无大用。”

“此话……何解？”

“魏冲背后站的是万陆两党，叶永甲呢，差不多算有个柳党扶持。你看，万陆两家在夫子庙轮番巡察，表明有握手言和的意思。叶知府若要此时除灭魏冲，必然陷入进退维谷的境地：和，则万陆齐心对外，共抗柳党，不使叶永甲成事；战，则魏冲尚能利用，权不可失。”

魏冲在对岸和李书办聊得正欢，发出一阵哈哈大笑。

“若叶知府明白这点，加以解决，魏冲得意不了太久。”夏元龙说着，又瞅了眼棋盘。

卫怀静静聆听着，忽然耳边传来一声：“还有，你这步棋又下糊涂了。”

夏元龙的话最终点到为止了——自己又并非处在那样的困境，若无计策，岂敢多言。

唯一能把这条路打通的，还是叶永甲。

外面的鞭炮连声震响，喜庆的氛围、欢快的笑声，只让他头脑里浮现出魏冲的小人得志。

他烦躁地站起来，实在憋不住火，便朝旁边书柜猛踹一脚，用以泄愤。

谁想那木头不禁踹，一排书‘咚’地滚了下去，散落在地。

叶永甲慌忙低头拾书，不经意间，从书的夹缝里看见一行字：‘江都陈同袍致密友廷龙。’

他像猛省出什么一般，急扒开纸堆，把带有那行字的——原来是一封书信，抽了出来。

翻到末尾，信上赫然写着：‘若有闲暇之日，君可回造吾舍，袍必恭扫陋庐，以待挚交。陈同袍。’

“陈同袍……”叶永甲顾自言语，“柳党……”他自然而然想起了江都的情形，想起了柳党的大将，想起了巡抚邝昌。

于是，如同顺流而下的水，他的思考一下子活泛了。不要仅限于南京，而需放眼于扬州！

既然已经进退失据，不如闯一趟江都，或许便能因此排解危难。

等等吧，叶永甲想，除夕夜该马上结束了。

今年的除夕不出所有人意料，各处都平安无事，百姓歌舞不止，爆竹齐响，闹到了新年。

陆放轩放出了在府的宾客，他们吃了一番惊后，怎敢乱传流闻，都老老实实地回去了；燕、张二人到王府讨了赏钱，要过一阵逍遥日子了；魏冲也不例外，因功劳分了银子，单单留下一点，其余分赐将士，厚结人心。

万和顺坐在当堂，赏赐完后，便纳罕起来。

“叶知府怎么不见人？”

胡契摇头不知：“可能太忙了吧。”

二人正相猜疑间，看叶永甲捧着一份文书，刚从角门拐进来。