“我是看在你和邝巡抚有渊源的份儿上，给你指一条明路，”桂辅好似要招揽他，“你若要青云直上，目前恐只有柳公做得到；若要为个好官，也需要施展拳脚的地方。想想，怎么都比你在南京两头受排挤强。”

叶永甲正要回话，桂辅已经扬长而去，不见踪影了。

他不知不觉地想起他父亲。过世的父亲就是葬送在这个柳镇年手上。此人是他的杀父仇人，可如今整个世间，好像都在唆使着他去媚贼。他感到举步维艰——尽管这已经是去见那个‘奸臣’的路上了。

他踏在满是苔藓的石板上，眼睛不敢向前看，就这样推开了门，看到了一个满头白发的老人，坐在那里写字。这个老人被岁月刮去了凶狠的气息，面目不再狰狞，反而还显得极其和蔼、亲近。

“知府大人，你来得有点晚喽，”柳镇年拍了拍他的肩膀，“来来来，有事坐下说。”

‘这个杀人犯！凶杀犯！’叶永甲愤怒地想着。

“坐下啊。”柳镇年大笑起来，便亲自起身，将他按在一旁的椅子上。

‘国贼，国贼……’叶永甲愤怒的声音在心中回荡。

“叶知府，你到底有什么事？”柳镇年纳了闷，“尽管说罢。”

叶永甲轻轻拽了衣襟，便拜道：“柳大将军……柳公，南京的情形于朝廷不利。”

“何言不利？”柳镇年见他一出口便是惊人之语，颇有些高兴了。

叶永甲的目光空虚无神，直直地盯着他：“万和顺、陆放轩要杀您。”

“杀我？”

“没错，但他们并不愿一致对外，大有弱点可寻。柳公别看他们议和已久，实则各怀鬼胎，您可以行挑拨之计，隔岸观火……”这些话像是他咬着牙说的。

“哈哈！”柳镇年狂放地大笑起来，他高兴的不是叶永甲献的这条计，毕竟这些都被晏良仔细分析过了；他高兴的是，柳党在南京本地终于有了一个可靠的人来投诚了。

他使劲握住叶永甲的手，那样猛力的手劲，让后者觉得十分生疼。

“叶知府，”柳镇年道，“你能为我说这些话，本官实在感动。日后千万要继续说下去。”

“来人，赐银子！”柳镇年一招呼，两个精瘦的小太监从里屋走出，捧着两大漆红色的盒子，闪闪发光。

叶永甲慢慢转过头去，像是对目前这样的现实的微小抵抗。

柳镇年或多或少有了察觉，但他并不挂在心上，反而热情地叫太监打开盒子，里面用金色的布匹裹着十几颗纹银。“叶知府，本公知道你不是贪婪之人，才肯给你这么多钱银。你收下，日后就保你平安无事啦。”

叶永甲挣扎地点了点头。

他终于出去了。这如同一场噩梦，完全可以当做无事发生，但叶永甲始终都在谴责自己的良心。他尝试过将父亲的死推脱给成从渊、卢德光、晏温，甚至于自己，但全部无济于事。他总会想到柳镇年的种种恶行，脑袋一阵眩晕。

‘我怎么了？’叶永甲无法忍受这一切，他在挣扎中所做的一切。