咚，咚……

自鸣钟也于此刻响起。

“什么事？”蒋添飞速站起身，一把摁住了桌上的自鸣钟，两步作一步地走到门口。

“我从兄弟们那儿听说……听说齐咨忽然改计，不来河房了。”

蒋巡检顿觉天旋地转，血几乎顶着喉咙眼了；退后两步，气息才略恢复平稳。他来不及确认消息的真实性了，霹雳似地大吼道：“全军撤离秦淮河，直奔宫城！”

蒋巡检仓促之下发布的命令显然使士兵们难以反应，仅撤退就耗费了好大功夫，紧紧张张地从秦淮河边离开，自大中桥疾驰，开往宫城前的齐咨家宅。

马蹄生风，蒋添与众人以最快速度行至齐咨府邸，翻滚下马，浑身上下都粘带着热汗，难受无比，却连擦的功夫也没有。

蒋巡检见门还开着，知道齐咨走还未远，便与众人大步踏过门槛，朝内院行进。方进中堂，就闻见一股烧糊的味道，双眉一皱，忙令人入屋查看。

“烧着啦，烧着啦！”

蒋添又惊得一身冷汗，跟着进去，见地上一堆白纸，全是正在燃烧、抑或已被燃烧的，迸出粒粒火星，所剩无几。

他和众人又是用脚踩，又是用风扑的，折腾了会儿，方将火势遏止住了。可惜大片大片的证据无一幸免，都在火海中焚毁殆尽，只有为数不多的纸碎屑，字迹却还花了。

“完了，完了，”蒋巡检慢慢走了过去，看着如此惨景，心如绞痛，“我还怎么向叶大人交代呀！”

他将外衣一脱，心力交瘁地倒在椅子上。

“忙活了一整天，白忙活了……叶知府的大功竟要毁在我一人之手！”他咬了咬牙，郁闷地用拳头狠狠砸着脑袋，“蒋添啊，蒋添，你受知府大恩，报答不及，还搞出这等事端！我们走了，回巡检司，还是告诉叶知府罢……”

叶永甲的表情里的急躁被冲淡了，他像是被浇了一盆冷水，以致振奋的心情一落千丈，跌入深渊。

他想要痛骂面前的蒋添一顿，但转念又想，他的主意还不是我的意思。便无可奈何地叹了一声：“巡检大人辛苦了，我也没什么好责备你的。何况，我还可以请陛下的圣旨嘛，休要轻易言败，打击士气。”

“大人，属下听您讲过，这是唯一的机会了，”蒋添的眼睛有些发红，“剩下的，只能拉魏冲那个狗贼下水了，万陆两党再无消灭的可能了，这个后患会留一辈子的……”

叶永甲想要说些什么，但又无话可说，让蒋添退去后，只独自揉着眉骨。

“哈哈，这群狗陆党的脑袋真是不好使！”齐咨一挽袖子，大笑着走进越府。

“欢迎齐把领得胜归来啊！”郑师严率领众多军官，齐来相贺。

“不必谬赞，毕竟齐某素来参与机谋，大小功劳无数，这点功绩便不算什么了！”齐咨吐着酒气，哈哈大笑。

“齐把领好气魄啊！”郑师严捶着他的肩膀，夸赞道。

“怎么不见陆大人呢？”齐咨问。

“陆大人正设下酒宴，请咱们喝上一盅，以示庆祝哪！”

齐咨听罢，一跺脚，又发出一阵爽朗的大笑：“他娘的，早知道不在家喝了，就他妈来这了！走！喝个一醉方休！”

说着，便和郑师严齐步走上厅来。