夏元龙箭步走进内院，见卫怀正坐在石凳上等他的消息，便作了个长揖。

“廷龙可和你说上话了？”卫怀急起身问道。

“叶知府也不知情况会如何发展，只是劝我们稍等几日，此处自有转机。”夏元龙的语气显然充满肯定。

卫怀重又扶着藤拐坐下，叹息道：“叶知府既说前途未卜，我们又何必再等呢？他无非怕没个对策，不好向我这里交代，你倒真听进心里去了。”

夏元龙沉默地看着他，二人四目相对。

卫怀无比坚定地将目光移开，不再寻求他的意见：“空在此延误时光，等一个虚无缥缈的前程，不如自己打出一片天地，才算是如今正道。人英，你就听我的，到苏州联系朱院长。”

夏元龙一怔，连连拱手劝道：“虽说南京党争于好于坏，尚前途未卜，但关乎书院之大计，不可轻慢。别说六日，六十日我们又怎么等它不得？可若真在苏州推行起了新政，这里再出什么事，便焦头烂额，顾头不顾尾了！”

卫怀用藤拐敲着桌角：“人英，当初有多少事情都是当断不断，才害得书院错失大好局面的……你不用劝了，我意已决！”

元龙只好往后挪几步，突然扑通一声，跪倒在地上。

卫怀拖着一瘸一拐的腿脚，忙扯住他的胳膊：“人英，这、这又是何必？快起来，不然折了我的寿命了！”

元龙的膝盖却越来越使力：“及民兄，我前番已向你打了赌，你是答应的，由我全权主持新政。请卫兄就容我这一回擅作主张吧！”

卫怀艰难地背过身去，眼珠迟疑地动了动，便把声音压得很低：“责任都是我担。如果我判断失误，坑害了人英的话，愿辞去院长之位，任随诸公问责。”

“你知道你辞不了的，为何这般置气？”元龙道。

“我起码现在还是院长！”卫怀的藤拐急躁地砸着地面。

夏元龙不想和他爆发什么争执，便在心底埋怨一阵，掸去裤腿上的灰尘，缓缓站起：“元龙照做就是。”

卫怀方觉释然，走到他跟前，翻着他的衣袖说道：“元龙，我知你要添几日辛劳了。不过还是要提醒你，多费心苏州那几个人，他们和我们不对付。”

“元龙也记得那次的分歧，我尽量对他们晓之以理，动之以情，不要因为看法些微不同，坏了书院的新政。”

“你能这么想太好了。”卫怀的嘴角泛起微笑，拍了拍他的衣服。

魏冲不打算辜负陆放轩的托付，当然，这里面还包括他的一点私心：他怕随着案子的深入，早晚会把自己供出来，这次事件不妨作为一个缓冲，也能敲打一下万和顺。

他似乎淡忘了自己的身份，俨然把自己当做呼风唤雨的王公大臣，在魏冲眼里敲打几下万和顺理所应当，便不假思索地召集心腹，开始筹划此事。

在不知不觉中，一套‘万和顺昔日为搪塞河灾过失，强令逼死染工一名’的说辞逐渐在衙门传播，随后又在一条巷子里有人说起，再到最后，南京城内上上下下无不借此以为谈资，万和顺在人们心目中慈眉善目、和蔼亲民的形象轰然倒塌。

万和顺又不好打压这些流闻，怕再给陆党落了口实，整日惴惴不安。适逢胡契来拜，便与之在外书房商议。