叶永甲听罢，却只笑了一下，不置可否，转而反问他道：“在先生看来，做到何等地步才算退缩？”

“抱歉，他到底是您的老师，我实不该说这些的，让您难堪了。”夏元龙欠身答道。

“这和他的身份无关，我只是在问你。”叶永甲的眼睛直勾勾地看着他。

夏元龙顿时收敛了笑容，表情严肃：“夏某认为，凡是不敢迎难而上、心怀踌躇者，则皆视为懦弱之辈，此等人不足与之议事。”

“他们也并非草木，而是活生生的人。自有喜怒哀乐，太正常不过了。卫先生是这天底下第一个喊出新政的人，他纵没功劳，亦有苦劳吧？固然，他有一定的缺陷，可你们想清楚，当初是谁给了人们希望的。”

夏元龙不以为然，冷笑道：“人不能总活在过去。改革只讲大义，不讲情分。”

“那这所谓‘大义’，便是裹挟着别人的命运，去搏一个青史留名吗？若是如此，我情愿它失败。”叶永甲的语气亦像寒风一般冰冷。

夏元龙没想到他会如此不留情面的反驳，先是一愣，遂又轻松地笑了几声：“在下不指望什么青史留名，也许盟里有些人这么想，甚至这么做了，但就论我本人的话，所行所言，问心无愧。”

叶永甲见与其观点不合，便回头看了眼洋钟，起身行礼道：“夏先生所言俱有道理，然终与叶某并非同路之人。可晚辈深敬先生之才，必为竭力搭救在狱义士。时辰不早了，我也得先去了解一下情况，早日办成此事。”

“那我也不耽误您的时间了，告辞。”夏元龙回了礼，即挥开衣袖，悻悻而去。

之后，叶永甲果去监牢看望了那几位被捕百姓，还有白、孟二位参事，得知其罪名无非是‘宣扬邪说’，本无确凿之理，便上书力陈无罪，请万和顺立将被捕犯人释放，以安民心。

万和顺见信，着实焦头烂额起来。毕竟自己抓人只是杀鸡儆猴，向百姓显显威风而已，罪名是强行按上的，却论不及一点证据。如今叶永甲极力恳求，又没有回绝的底气，心中犯起了难。

胡契在吏部听说了这消息，便赶忙乘轿到万府来，亲自献计道：“吾以此事咨询书办等人，皆曰‘既然叶永甲不好得罪，便把这奏书示与卫怀看，请彼派人来宫中商议放人的事。若他们被迫言和，虽叶永甲也无可奈何了’，其言颇为可听。”

万和顺两掌一拍，嘴角咧开了好大一条缝：“还是你们吏部会耍花样！不过，本官倒有个一劳永逸的法子，废了这些啰嗦。”

“敢问……何计？”

“既然要议，就与他们议个痛快的，”万和顺把指头掰了个响，“在这次会谈上，直接决定书院的未来。”