二人又在街心走了一圈，因无甚新奇可看，便从一小巷穿过，渐渐走到僻静之处，不闻人声了。叶永甲一面向前慢步，一面向四周环顾，见都是树木遮蔽，十分阴凉。

他仰头遥望，忽见远处隐隐约约有座塔楼，上铺青瓦，风格极异；待靠近时，又能见两旁挨着青石砌就的穹顶高屋。

“此是……何处？”叶永甲从未见过此等建筑，大发疑问道。

“哦，此乃西洋天主教之寺，”介文武指着那楼房道，“据其教众云，自前朝以来便扎根于此，时已久矣；素好以妄说唬人，招揽此地男女，十几年前更闹出霸占土地、诈取人钱财之事，故屡禁彼人传教。近来换了个主持，不曾违法，安生许多，禁令自然废弛了。”

“这些人远涉重洋，表面上劝人为善，背地里却大行坑蒙拐骗之举，真可耻也。”叶永甲听后，也是忿忿地说了一句，然后叹道：“既然风波已过，我们进去看看罢。”

二人从大路上走，还有不少本地的信众一并赶来，皆是低着头颅，脚步轻盈，很是安静。

叶永甲进了教堂，见里面金碧辉煌，头顶照着点满白烛的吊灯，四下都是方格样的玻璃彩窗，道路洁净宽阔，使人站在此中，顿感渺小。

“真是壮观……”叶永甲显然被震撼了，连连称叹，眼睛直勾勾地看着。

介文武则无甚反应，大摇大摆地跑到那讲堂前，拍手喊道：“简先生！简先生！”

须臾，但见一个身穿皂袍的西洋老人走出来，戴着西洋眼镜，向二人欠身行礼。

“此公乃自海上来者，取讳文生，晓通华语，曾到京师访过当今皇上，礼遇甚重。”介文武向他介绍说。

“幸会。在下叶永甲，有字廷龙。”叶永甲只好回礼。

“这位大人，你我不曾谋面，然一经相识，便知您非等闲之辈。”简文生用一双深邃的眼睛盯着他。

“您还真猜对喽！”介文武一把拉过他来，“这位是柳大将军的得意‘弟子’，日后必然前途无量！”

“想来亦是。这里人多眼杂，请诸位到后头的书楼再谈。”说罢，用洋语叫出几个教士来，吩咐片刻，便与二人一同自小门出去，走到那钟楼旁的一间小屋内。

“坐罢。”叶永甲跟随着西洋人的脚步，走过一排排摆满旧书的书橱，拣块宽敞地儿坐了。

正欲谈话，只听钟楼舒缓地敲了两下，那简文生连忙站起，紧闭双眼、双手合十，口中祈祷着什么。

而叶永甲也随之闭上双眼，聆听那清脆的钟声，仿佛在他心中荡开了涟漪。自己许久没有享受到这种安静了，想来，在南京经历了各种权力倾轧，目睹了书院败落后，他变得更成熟稳重了，却也渐渐看不清方向，在昏暗中迷茫。他明明感觉在坚持的道路上行走，但总是越走越远，愈近泥泞。或许这暂时的安静，是让他不去胡思乱想的唯一方法。

钟声停了。

“怎么，叶大人，你也……信这个西洋教？”介文武见他这般模样，纳罕起来。

“非也，小弟只是一时感怀，认为这洋钟好听罢了。”叶永甲苦笑了一下。