“叶尚书到了！”

介文武浑身打着哆嗦，坐在牢房的角落里，突然把眼皮抬了一下，只见叶永甲穿戴着官服，从晦暗的远处逐步走来。

“你也叫……尚书了？”介文武有些安心，又有些忐忑。

叶永甲正色作答：“我只是暂时替代您的官职，若朝廷证实大人无罪，我就回去当我的侍郎。”

听到此处，介文武惊措地抬起头，目光里面满是渴望。

“但是不可能了。”叶永甲转过身去，那双背着的手抓着一本薄薄的文书——正是他在腊祭那天亲手写下的。

介文武的心顿时冷了。他的眼睛空虚地盯着那张书信，呼吸逐渐急促，整张脸都苍白了：“这么说……你们要杀了我？”

“介公，他们杀你不是因为这个……”叶永甲两只手微微颤抖，“但我拿此物来，是想问问您这件事。”

介文武轻轻冷笑了一声：“此事有什么可问的？难道让这些流民胁迫官府不成？若任着他们进来，难保要扰乱京城。廷龙你动脑子想想，一旦地方被灾，就可开仓赈济，地方上也会备下口粮，送他们回原籍，何苦之有？分明是一小撮人趁机作乱……够清楚了，你还要我怎么说！”

“介大人！”叶永甲忽然回身，把介文武吓得又一个寒战，“你还以为现在的世道太平吗！山东、河南两省出灾，其波及范围如此之广，却说仅有这数千流民，您真的相信吗？如若个个安居乐业，无人流离失所，当初为何欺上瞒下！”他眼眶红着，把喊声压得很低。

介文武见他句句相逼，便摇了摇头，慨然悲叹：“纵算这些事在你看来是伤天害理，但我已为将死之人了，平日待你亦如己出，也从未干过对不起廷龙的事……就不能让我瞑目前，听个好话么，哪怕一句也好……”

“我……”

叶永甲的声音沙哑了，他往后退了一步，作了一个深深地揖，更咽着说：“我作为本朝的官员，为了国家，是要把一些事情弄明白……但作为叶永甲，我感激大人对我一路的扶持，您是我永远的恩人。我还记得那口钟，那本兵书……我会记着的。”

说罢，他徐徐抬起胳膊，朝身后说了声：“带走吧。”尽管这声音过于微弱，但兵丁们还是领会了他的意图，上前将介文武架了起来。

叶永甲泪如雨下，不再抬头。

遵照柳镇年的指示，晏良给介文武定了一个大不敬的死罪。考虑到其为国家重臣，便使卢太监赐了他一条绳索，令其自缢。介文武因身材肥大，举动不便，卢信忠嫌他甚慢，即叫了两个军士，活生生地把他勒死了，然后推出宫外，到荒郊野地里随意埋了。

与介文武同谋的刘冕则逃过一劫，他未被皇帝亲自点名，所以罪名不重，只是贬去了职，远调京外；陈同袍等人不曾参与，但因列名上奏一事，也被大理寺切责结党营私，吓得吏部上了几大张的请罪表，方才得以宽免，扣了三个月的俸禄而已。

在这柳党抓人正盛的时节，自然没人敢对新政提一个不字了，纷纷附和着钮奉相的高明决策——于是，尘封已久的新政在一片血雨腥风中，重新拉开了帷幕。