吴思经心中不安，无奈作揖答道：“在下因县令召唤，不得不来了一趟宁河，并非自行随之。”

“唉，您说这宁河县是不是多事？”蔡贤卿挨在他的旁边坐下了，与他开着玩笑，“你只是个从中拉线的，帮了几个小忙，就被官府认成他们的同伙了。难不成您会向着他们的利益，坑害兵部？”

吴思经的眼球飞速地转了两圈，低头无言。

“哈哈，不能吧，绝不可能。”蔡贤卿又伸手拍了拍他的肩膀。

“知县大人到！”

衙役喊这一声，众人都抬起了头，只见县令踏着昏昏沉沉的步子，头也歪了一些，竟差点没迈过那道门槛。

叶永甲忍着一肚子气，勉强地看着他坐在了西侧的圈椅上。

“今日不为别的，专为审对笔迹，”县令开门见山地说，“不耽误大家时间了。来人，上文书，还有笔墨纸砚。”

须臾，衙役将所需之物悉数拿了进来，由络腮胡的番商先写，依次核对笔迹，俱为吻合。

“好，”县令从袖中掏出一枚小印，“都没有问题了。宁河将县秉承上意，准许尔等番商开工办厂！”言罢，将小印深深一戳，盖好了字，转交书办；书办即现行誊写，命一份存放县衙，一份留与番商，尽行收好。

“你们没有疑问了吧？”县令揉搓着发疼的脑袋，瞥向他们。

“既然叶大人也在此处，”络腮胡说道，“那我就有一个提案要提。我等虽有大船，然走海运木，亦甚耗财力物力。可否请朝廷发工部之仓库，为我等建厂？毕竟这火器厂也是你们天朝的东西呀。”

叶永甲深恐其中有诈，不敢直接就拿主意，反而疑虑重重地望向蔡贤卿。

蔡贤卿同样不置可否，竟转头问了吴思经一句：“吴主教，你的意思呢？认不认同他们？”

吴思经在十分悠闲地听着，仿佛置身事外，此时却忽然来了这么一句话，惊得他手足无措，瞪着个圆溜溜的眼睛，半天才想出了应对之辞：“啊，此事我听过几位说起，不过不解其中缘故，对朝廷各部之职责亦不明白，便未深究。二位大人，请恕吴某无知，只晓得帮点力所能及的忙。”

“好吧，”蔡贤卿一口答应了下来，连叶永甲都颇感吃惊，“这个提议可以接受。诸位安心回宅舍等待，朝廷的回复不三日便能到。”

众人都看着叶永甲，叶永甲自然松了这个口：“一切都按蔡侍郎所说。”

吴思经见他们都准备离开了，自己也暗中吐了一口气，庆幸这次的有惊无险。他正要随之走出门外，忽然被一个有力的声音震住：

“唉，吴主教，我们可以再叙一叙。”