蔡贤卿倒是不慌不忙，先啃了一大口狗肉，方才问道：“那廷龙说来听听，他们有什么底细？”

叶永甲冷静回答：“众番商大概是受了吴思经的挑拨，打算使奸计坑害朝廷。他们与我商议时，竟然抛出了一个铸造鸟枪的计划；按鸟枪全为锻打，一旦铸造，则有沙眼之弊，且又重而不便，如何能用？分明是欺我等不知火器。我便想着将计就计，就答应了他这一条提议，正可借此静观其变。可表面功夫还必须做足，他们要我上奏的奏书必须得写。只是不知该和朝廷怎么交代，欲与蔡老参谋参谋。”

李文守听完最后一句，不屑地冷笑一声，闷头继续吃起了鱼。

蔡贤卿却只好转过身去，与他合计道：“老夫倒是觉得，这封奏书有不写的必要。叶尚书大概认为，不写，会招致番商们的怀疑，进而破坏合作的关系，可事实不然。如今他们对我天朝百般愚弄，全无诚心，若这样姑息下去，日后的生意还怎么谈？况且真要上奏的话，是讲实情还是不讲、含糊地讲？这又将成为两难的问题。”

“蔡老，他们并非不愿与官府合作，怨气其实全在那位身上……”叶永甲急向他使了个眼色，“因此觉得朝廷和那位是一条心的。只要能证明朝廷与我们的清白，一切问题都将迎刃而解。所以千万不能逼他们，此时还不是硬气的时候。”

“叶大人的意思，是让我去向那群夷人挨个道歉吗？”李文守一直在旁边仔细听着，突然插了句话。

叶永甲笑道：“叶某从来是有什么说什么，绝无此种想法。但他们已经对官府产生不信任了，纵算大张旗鼓地去道歉，人家也会以为你在使诈。”

“如果是这样，的确可以把奏书呈上去，”蔡贤卿皱着眉，捏着下巴，“但我先前所说的那些话你也不能不考虑。商人本就逐利，坑害官府虽非初心，可看到我们如待宰的羔羊一般，被一刀刀割下去也无动于衷，谁能不起贪欲？就算解除了误会，他们照样会得寸进尺的。”

“柔和又不失强硬，这个程度太难把握了……”叶永甲感叹道，“我们还是先回归正题上去吧，谈谈奏书。”

“二位等等，”李文守拿帕子擦了擦嘴，又掸掸衣服，起身喝道，“我就是被朝廷派来的，在咱们几个人里，是最懂上头心思的。不如让我替你们出主意？”

‘此人有怨恨之心，若要陷我于不利之境，简直轻而易举……’叶永甲心中猜度着，用异样的目光直看着他。

李文守看出了他的猜疑，摇头苦笑道：“叶大人，我们现在都是一条绳上的蚂蚱了，脱身不开，害你不等同害了我自己？我还没有这么傻。”

蔡贤卿亦劝谏道：“此正危急之时，若不同舟共济，如何干成大事！连他们番人都知道团结，难道叶尚书这个饱读诗书之人，连这点道理都不清楚吗？”

叶永甲听罢，随即叹出一口长气，用一双坚定的眼睛直视着李文守，半晌不动，方才伸出手来：“同舟共济。”

“同舟共济！”李文守把手搭了上去，紧紧握住。