钮远走近前去，在他身边踱着步子：“你就和传信之人说，‘朝廷国策已定，不得速改。百姓虽然苦了些，但到底是一群庸碌之辈，纵算死伤几个，无足挂齿。至于民变之事，料是奸猾官吏夸大事实，或是不明国策，擅自乱行，激之成变。这两种人都是国家的祸害，应当依律治之，不许过轻过重，失了公平’。”

“小的领命。这就去回答他。”

洪立慎苦苦等了数日，却只得到钮远这样敷衍的回复，胸中郁闷至极。看来朝廷那里是指望不上了，他只能对当地官员三令五申，说明都省绝无干预之意，凡事叫他们自行定夺。二巡抚看他闪烁其词，依旧不愿承担责任，各自心如死灰，拜辞而去。

所幸他们管内的百姓还未闹到造反的地步，就被增派去的一队队官兵吓唬住了，一些闹事的州县顿时消停不少，勉勉强强地向官府的命令低下头，集体被迁徙到沿海屯田。

这一路的路途虽然不算远，但抵达目的地之后，官员逐一清点，才发现队伍里的损失已十分惨重。这些百姓大多贫寒，本来便无几亩田产，到了临秋时节，更没有多少余粮了，而官府又不拨一厘一毫，就这样挨饿受寒，哪怕因此染了一点小病，对他们来说就已是不治之症了。可官军为了应付上差的严责，并不愿透露出一丝怜悯，使死劲地催促他们行进，任凭一种恐怖的哀嚎声弥漫在整个队伍当中。于是，越来越多的百姓倒在了崎岖泥泞的道路旁，不知是昏是死，便在众人惊恐的目光中滚下土坡，躺入草丛，溅起一阵泥水。

在阴冷的雾气笼罩的天空下，夜晚也处处显现着诡异之色，没有人可以安睡。到处都能够嗅出难闻的恶臭，官兵们忍不住了，半夜从营帐内爬起来，在荒郊野外架起火把，准备挖出一个土坑，已埋葬周遭数里的尸首。他们操着铁锨，费力地挖掘着又湿又硬的泥土，却困乏得没有力气，一双眼睛只是睁出一条线来，昏昏沉沉地看向地面。可他们谁也睡不下，毕竟周围不仅有蝇虫的嗡嗡响声，还有营中妇女的哭声，病人撕心裂肺的痛叫声，又伴随着不停歇的干咳，无数杂乱的声音在耳边天翻地覆地搅着。可是孩子的哭啼声却不太听见，有名兵丁干活累了，回营内歇息时，见一位如同骷髅的老妪睁着血红的眼睛，盯着草席上的一名婴儿，这婴儿看起来甚至不到四斤，浑身发黄，张着嘴，不言语，仔细一看，才发觉是个死婴。

“你……你……”老妪回过头来，一双干瘦的手扯住了他的衣角，“求你了……”

“老人家……您求我什么？”兵丁喘着粗气，握着她的手问。

“您看看我这孙子，”老妪指了指死婴，说话时仿佛含着浓痰，“他也饿死了……我不求大人怎么样，毕竟在家乡呆着也是死，在这里也是死……只希望您将他好生安葬，别抛尸在这荒郊野岭。”

兵丁看着孩子，眼眶里也泛了红，说：“好，我帮您葬了他。您儿子一家呢？”

“他，患了病，躺在里头，儿媳……已经病死了。”

“唉……”兵丁攥紧了她的手臂，“老人家，我们正在挖一个大坑，准备把所有尸体都葬进去，一把火烧了的。但念您如此悲苦，我就把您孙儿与儿媳收敛了，置一座土坟，让这对母子能安心离开人世。”

“谢谢您了，谢谢您了……”老妪双手合十，在地上磕了两个头。