待得钮远消停会儿了，书吏才小心翼翼地弯下腰去，拾捡起滚落在地上的毛笔。

“您应当深思熟虑啊……”他胆怯地劝说着。

“是我的问题，”钮远看着横倒的桌子，叹息一声，“我没能压制住胸中的怒火。如今柳公已信了曾粱的言语，说什么都是晚了，也只能作个妥协。你赶紧叫他们把吴思经再押回去，跟廉崇文说，要和他重新议约，举行第二次朝议。”

廉崇文正在家中品尝着新买的茶叶，忽然听到这个晴天霹雳，万分震恐。他先是波澜不惊地应付了一番朝廷的使者，说了些表明自己绝无怨言，一切依遵吩咐的话，然后将其送出门外；等那人走得没影了，他便落寞地坐到床榻边上，烦躁地扯了一把头发，沉思起来。

诚然，他的时间极为宽裕，吴思经也等得起，如果只是重约日期，延后一两个月，倒要罢了；但如今他们要做的，是将整份契约重新商定，因此心怀踌躇，不敢保证这次朝议仍会像之前那般顺利。

“妈的，钮远到底发了什么疯？”廉崇文顾自地骂着，从床上跳起来，在门口踱起了步子。

他就这么反复走了两三圈，眉毛竟已逐渐舒展，表情也不再紧绷了，仿佛悟到了什么，用手托着下巴，又琢磨道：‘不对。事情如此突然，恐怕也不是钮远一人决定的。听闻他们内部分歧很大，或许是慑于百官之意，无奈下令……’

他越想越通，就打算着先去礼部探探口风，毕竟自己对鲁之贤最为熟悉，可以顺着他的性情。于是，他筹备了五十两白银以及一堆南洋的珍奇货物，使麻绳系紧了，捆在车子上，亲自带着给鲁堂官送去。

“哎呀，将军何故弄了这一大箱子东西来？多破费啊。”鲁之贤望见仆人从外边抬进了一个大梨木箱子进来，眉开眼笑地问道。

“禀大人，”廉崇文恭敬地鞠了一躬，“这些银子是国主赐予在下的赎费，就是命廉某来打点诸位大人的。可找那些大员们小人没有门路，又被当做夷人冷待，只有鲁尚书情愿接见小人，让我辈得以议定条约，蒙受天朝洪恩。此敦两国情谊之大功，舍您其谁？故而小人自作主张，将那五十两银子悉数相赠，想必旁人亦无怨言。至于那些货物，都是小人在南洋经商，素日积攒下来的，还望大人不要嫌弃。”

鲁之贤笑道：“廉将军可真是会说话，本官何德何能！来人，把这箱子抬进里屋，给夫人瞧瞧去！”

看着仆人都走散了，廉崇文方才斜过身子去，问道：“在下有一点感到迷惑，按理说，议约已经大成，朝廷以此换得了大炮三百门，还与本国加深了关系，也算是不小的功勋了。为何未见到优诏赏功，褒奖群臣？这应该是天朝的惯例呀。”

鲁之贤看到他茫然无知的样子，不忍欺骗，只好如实相告：“唉……将军有所不知，奉相已经决定重新议约了，将于两日后再度举行朝议。”

廉崇文故作惊讶：“什么？这是为什么？”