“您要猛查朋党不要紧，可去招惹万和顺做什么？还说‘全揪出来’，如今国家之大势本就不稳，还要与一方封疆大吏交恶，岂不是自造乱局，欲使天下成为乱世！我看万和顺之所以能将大兵压境，过失全在您这个执政之人，辜负了柳丞相的信任！”

高继志看他都把气氛渲染到了如此地步，已经无路可走，只好背水一战，咬了咬牙，指着钮远说道：“曾尚书说的有理！我看这次南巡，所指的朋党就是你钮远！你要带领大家去跟万和顺拼命，来巩固自己的奉相之位，好不无耻！”

这三言两语顿时搅得群议翻腾，有钮远的心腹难耐愤怒，甚至卷开衣袖，伸手要去抓高继志的衣领；旁人手疾眼快，皆上前去抓那心腹的胳膊，打算将他两个拉开；谁知清流这边也有人气不过，跳出来欲与前者争斗，弄得一大堆人撞在一处、混在一团，你我难辨，不分是非地打了起来，椅子横七竖八地倒了一地。

“够了！”柳镇年暴躁地连拍醒木，震耳欲聋，几乎把桌子都要敲碎了，“你们停下！”

众人听得他暴雷一般地吼叫，方才停下手来，站回两边，没了喧闹之声。

“钮远有何朋党可言？”柳镇年怒眼对着高继志，“高尚书，这次南巡的目的我最明白，我怎么不知道？你是借着我的大旗，成心来与我作对！”

高继志低头放着手，缄默无言。

“来人！”他一甩袖子，眼睛里的血丝睁将出来，“把这个诬陷大臣的高继志拿问了！”

大臣们屏紧了气，略微抬起眼瞧着他，一副不可思议、难以理解的神情；而厅下的军人见他们没一个表态支持的，更不敢上前，迟迟不动。

“来人啊！”柳镇年环视四周，仍没一人回应他。只有这老迈的身躯在厅中间伫立。

“柳公，”几名不怕死的官员突然跪下了，向柳镇年哀求，“您信任他，可是他不一定忠诚于您哪……他在之前纠合了一帮党羽，欺上瞒下，就连沿海的实情都隐匿不报。今日既是先治朋党，就该对这些明着的朋党下手，毕竟他钮远张口闭口说得朋党，我们连影儿都没看见。或许……或许供词中的那位‘京师大员’就是指此人啊！”

“不是他，是宿……”钮远刚要说出这个名字，却猛然一愣——他之前自以为绝妙的计划，反而要将他送上绝路了。