崔乙候着周吏员退了衙，到了大同街上，便一把拉住他，与他上了临近的酒楼吃酒，欲趁此向其请教一二。

酒过三巡，崔乙把四周的门窗一关，看着隔间都无人，方才转身走到他背后，双手按在椅子的搭脑上，小声问道：“周大哥，这叶大人身旁可有什么信得过的人？”

周吏员正喝到微醺处，意犹未尽，却忽然听到这话，先是一愣，之后放下酒杯，为难地瞅了他一眼：“嗐！我先前已经跟你说一遍了，这叶大人不是你能攀结的。你却不信任我，以为我不肯说出心里话。你这样请了我这一场酒，我可没法还你的情哪！”

“老哥，”崔乙放开椅子，伸手去桌上拿来喝空的酒瓶，放在旁边的大桌上，另拿了一瓶新的，“兄弟我绝非这个意思，只是打算拼这一把，并不强求成功。您带我去刑部走一回，愚弟只呈进一个帖子，若他不愿见，那倒罢了，就权当我花了一顿酒饭钱，可好？”

“唉，”周吏员摁住他的手，不让他再开酒了，“你既然如此固执，我也说不动了。若到那时候碰了一鼻子灰，别怨我没劝过你。”

“周哥，我崔乙虽胡混了这么多年，却不是无赖之辈，这点您还是知道的。”

“行吧，”周吏员道，“你回头写个名帖，我交给叶大人，就说你感激他的大恩大德，欲亲往拜见，一睹尊颜。这个料他不会拒绝，但能否借机攀扯上去，就得另说了。”

“好，我照办！您、您先等着，我一会儿便回来！”崔乙大喜过望，急忙跑到楼下，找掌柜的要了纸笔，当即写上‘潞安秀才崔乙 字和巽 拜上’几个大字，就匆匆上楼交给了周吏员。

周吏员过目了一眼，即吹干墨迹，卷入袖中，不再与他寒暄，两相告别，走下楼去。

翌日，周吏员揣带着名帖回了衙门，向叶永甲述说了崔乙的来意。叶永甲顾虑他刚经历了丧父之痛，不好拂他的意，便吩咐这小吏回去告诉崔乙，让他到自家府上等候。周吏员深知叶大人要结党的心思，欲趁此立一番功，故劝他在公署大堂上接见崔乙，以使诸僚属见之，更能知其仁义之心。叶永甲颇觉有理，遂依着他的法子行事。

“进去吧。”

过了将将一个时辰，崔乙才被带到了刑部衙门。周吏员请着他进去，崔乙答应了一声，小心地抬着步子，随后就行至堂上。

“叶大人做什么去了？”周吏员举目四顾，也没望着叶永甲的影子，揪住一个书办问道。

“周哥，”书办欠了欠身，“叶大人被皇上叫去问话了，片刻才回。若有客人，先在此处坐一会儿吧。”

“和巽，”周吏员朝着崔乙笑了一下，“还需等一等啊。”

崔乙唯唯称是，跟着他在窗户下坐了。差役们本要奉茶过去，但有认出是崔龙怀儿子的，便窃窃私议着：“哥几个知不知道，这人虽然是侍郎生下的崽儿，但整日是不务正业，到处浪荡，以致于现在还是个秀才，正途都荒废了。他老爹生时恨他不中用，气了个半死，如今自杀，大抵也和此事有关。诸位莫给他好脸色看。”