看着胡重廉从屋里走了出来，工部尚书便问：“认出来了吗？这位崔公子可是你的故识？”

胡重廉欠下身说：“禀大人，我与此人一见，才知道是旧日的一个朋友，因而决心帮他。可在下人微言轻，恐怕难以上书言事，思来想去，只有请大人容我两个到中书省去，面见宿相，令其代为上奏。”

工部尚书一听即喜，连一点疑虑都没了，直点头道：“崔侍郎毕竟是我多年的同僚，断不忍其子孙受苦受累。我容你去，但我对你有另外的安排。”

“您尽管说。”胡重廉并不意外。

“适才你们商议的工夫，我给他写了封信，”尚书回头瞥了一眼，一个书办就急忙走来，递上一封折好的信件，“要说的内容全在里面了。你到中书省，直接以我的名义求见他便可。”

胡重廉冷静地和崔乙对视了一眼，当即接来书信，向尚书作了别。

“钟表修好了没有？”

宿宗善正坐在中书省的大堂上，手捧一顶纱帽，对着镜子戴了上去，顺便注视起了外间的修钟匠人，还有一堆官员围在那儿瞧，七嘴八舌地议论。

“丞相，”过湘人听到了宿宗善在喊他们，连忙抽身出来禀报，“那西洋钟是拆开了，但究竟什么毛病仍未看出来。恐怕还需一些时日。”

“可我等要赴大殿会议，岂能不知确切时日？”宿宗善站起来说，“良侯，你到隔间屋子里去看看漏壶。”

过湘人笑答道：“不劳丞相费心，在下多次去看，离着会议还有半个时辰左右。”

“半个时辰？”宿宗善挽袖口的手突然停住了，他犹豫了会儿，又向湘人一摇头，“不行，这件事毕竟与我等干系甚紧，必须早早前往，探看局势。你快叫上省中所有官员，先别计较那钟表了，一齐走吧。”

湘人领了命，回头就向着同僚们把命令传了一遍，督促他们加紧准备，一同动身；那些官员听了，哪还敢再耽搁，纷纷散开，各自去拿文书了。

宿宗善也于此时走出堂外，迎面却撞着一名小吏，听他急急地禀报说：“宿丞相，工部尚书派了胡重廉来，拿着书信，有大事与您商谈。”

“哎呀，”宿宗善啧了两声，无奈地叹起气，“这些大事都赶在一块儿了，怎么就这么凑巧……你回去告诉胡郎中，非我不欲相见，只是公务繁忙，一时难以抽身。请他在此暂坐片刻，等我会议毕了再来。”

书办看着宿相心急如焚，也不敢多作言语，唯唯称着是，弯身出去了。

崔乙和胡重廉在客房等了多时，忽看着一行人穿着官服官帽，渐渐走到门外，便怀疑其中也有宿宗善的身影，急切地打眼去瞧，却许久未下阻拦队伍的决心，任着他们依次离开。

正当疑惑之际，那个书办又跑来回禀了，胡重廉悬着的心放下了些，即扯住他的胳膊问：“书办，可找到宿丞相了？”

书办满怀歉意地一笑：“对不住二位了，今日实在不巧，尚有推选之议，宿丞相无法来晤，已然前往大殿共太子商定国是了。还请二位稍等片刻，在下自会奉茶果来。”