秋风徐凉，蝉鸣声渐渐无力。此时临近中午，在河北道行唐县的官道旁，有主仆五人正在一处茶肆歇脚。此处靠近小树林，绿荫茂盛，日影斑斓，穿林风最是惬意。从这个茶肆再往前走，要二十余里远才能再见到人家，所以茶肆的生意很是不错，现在就已经坐满了七八桌饮茶的客人。一名小二在殷勤地添着水。

这时又过来一队行脚的商客，有十五六人，均是轻衣小帽打扮。他们将几辆单车架在路边，围坐在就近的几张桌旁，叫了茶，边饮边低头商议着什么。

主仆五人坐的茶桌离路最远。居中而坐的公子二十五六岁年纪，剑眉朗目，面貌神俊，着两窠绫裹巾，圆领袍衫，一柄小巧的折扇把玩在手中，却不打开。左边坐定两位约四十岁年纪的中年人，一位皮肤黝黑，一位面色发黄；右边坐的是两位老者，年约七旬，白发均已是十之七八，一位长须及胸，一位颔下短须稀疏。四人均是仆人打扮，各背包裹。

长须老者轻扫了众商客一眼，探向公子低声说道：“少爷，这帮人衣服干净整齐，脚下还穿着靴子，定是从不远处来。而且鬼鬼祟祟，腰里都带了家伙，绝不是普通商客，我猜可能是太行帮的人，在这里有买卖。”

那公子神色不变，轻轻摆了摆手，示意几人静观其变。

五人饮足了茶，拿出一些精致的糕点来吃。忽听有马蹄声由远处传来，似乎跑得不快，而且听着很是沉重。过了约摸半盏茶，一匹枣红马到了茶肆边上。这匹马甚是高大，只是不知行走了多久，汗水早就打湿了鬃毛，身上沾满了尘土。四个马蹄儿走路颤颤巍巍，极力支撑。马上的骑者身高约六尺，身宽体壮，头戴黑笠帽，身穿青对襟，腰中挂刀，一张国字脸也是布满风尘，嘴唇干得发白。

骑者一眼看到了茶肆内装冷水的大缸，赶紧勒住马，跳将下来，大步迈到缸前，拽下挂在缸沿的大瓢，舀水便喝。

小二急忙跑过来，叫道：“这位客官，坐下喝杯热茶吧，天都入秋了，喝冷水闹肚子！”

这骑者并不答言，咕咚咚连喝了两大瓢冷水，然后又舀起一瓢，转身走到马前，让马来喝。这回小二可不依了，疾跑上前按住了瓢：“客官，这可不行，水缸里的水是给客人们喝的，怎么能拿来饮马？人和牲口不能喝同一缸水，这可是我们茶水行的规矩啊！”