明泰昌元年十月十七日，在四川，秦良玉的石柱军正要出发围剿肖刚。千里外的辽东治所辽阳，一个说大不大，说小不小的变故正在发生着。
这天的辽阳淅淅沥沥地下着小雨，十月份的天，在辽东已经是分外寒冷了。辽东经略衙门外，一个身穿正三品孔雀补子官服的中年人，正下了马车，也不撑伞，急急地向衙门内堂跑去。
这名中年人，正是时年四十五岁的辽东巡抚、兵部右侍郎袁应泰。他不顾雨点打湿了自己精致的官服，全黑的厚底布靴踩在积水的路面上，溅起了泥点也全然不顾。
“熊经略！熊经略！”袁应泰急切地喊着。他虽在雨中焦急地奔跑着，却也能看出是个胡须飘飘、身段优美的传统儒家士子。虽已年过不惑，仍然当得起“美男子”这一称号。
“熊经略！”袁应泰跑到后堂屋外正要敲门，熊廷弼的学生黄承中却自己打开了们，向着袁应泰略施一礼。
“晚生见过袁大人。”黄承中神色略有不悦地说道，“熊大人病重，正在榻上......”
“承中啊，无妨无妨。”里屋传来沙哑虚弱的声音，“叫大来进来。”
袁应泰，字大来。熊廷弼唤的正是袁应泰的表字。
袁应泰前脚跨进门槛，就听见熊廷弼猛烈的咳嗽声。走到床边，两个小厮正伺候着熊廷弼从床上坐起身。
“大来啊，圣旨收到了吧？”
“下官收到了。”袁应泰有些失魂落魄地点点头。他们口中所说的圣旨，那是罢免熊廷弼辽东经略一职，改任兵部右侍郎兼督察院御史右佥都御史袁应泰为辽东经略的圣旨。
按理说袁应泰是升迁，可是他却一点也不欣喜。朝中众正谁不知道辽东就是个烂摊子。万历四十七年抚顺、开原、铁山等地相继被努尔哈赤攻陷之时，满朝众臣皆以为辽东不保，无人敢往辽东收拾烂摊子，只有废官熊廷弼带领数百老弱之兵出关往辽东赴任。
谁知辽东剩下的地方在熊廷弼的手里是勉强保住了，努尔哈赤对熊廷弼也有所忌惮，不敢随意出兵，满朝众臣见辽东局势稳定下来，便又满朝汹汹，开始以各种罪名弹劾起熊廷弼来。如今熊廷弼不堪弹劾，又重病缠身，只能上书请辞，朝廷便决定让刚到辽东任巡抚一个月的袁应泰来接任辽东经略。
“下官......下官到辽东也才刚满一月，虏情、财政等都还不熟悉。”袁应泰急得拍手道，“这朝廷就贸然下旨叫我做这辽东经略，这......这可如何是好！”
“满朝臣子，皆是空谈误国之辈！”卧榻上的熊廷弼冷笑道，“他们说我老熊误辽，好！我；老熊这就辞了这辽东经略，看看谁能将东奴挡在沈阳城以东！”
袁应泰虽然只来到辽东一个月，但他是清楚熊廷弼的火爆脾气的。他赶忙扶住熊廷弼，用手轻拍他的后背安慰道：“熊大人所说不无道理，只是辽事若坏，于国家、于苍生、于你我都不是好事。”
“大来，那你想我怎么做？”熊廷弼虽然病重，可瞥向袁应泰的目光里，还是闪着锐利的光芒。
“下官知道圣意不可更改，只是......希望熊大人能在辽东再留一阵子。待下官熟悉了边情，大人再返京不迟。”
熊廷弼长叹一声，摇了摇他那颗长满了斑驳白发的脑袋道：“圣旨里写的明明白白，叫我即刻返回京师养病待罪。你既然说了圣意不可改，也就知道我老熊必须马上卷铺盖走人了。”
“熊大人！”袁应泰着急得直跺脚，“那辽东防务......”
“辽东防务，我给你留下几句话，你照做就行。”熊廷弼直起腰来，将袁应泰拉到自己的床边坐下。
“其一，辽人与降卒不可用！辽人久怀叛心，虽与东奴有仇，亦不愿遵从朝廷号令。因此切记，不可用辽兵与降卒！”
“那......辽东兵源从何而来？”袁应泰问道。
“调客兵！”熊廷弼在袁应泰手中敲了两下，“我已向朝廷上书，请朝廷调川兵、浙兵来受辽东。”
“川兵浙兵距离辽东千里之遥，为何舍近求远？”袁应泰疑惑道，“为何不就近调关宁军来辽东？”
“哼，关宁军？酒囊饭袋！”提到关宁军，熊廷弼的脸色又阴了下来“叫他们来守辽东，能不在背后捅刀子就是万幸了。”
“我观天下之兵，唯川兵与浙兵可用。那浙兵多使火器，用戚少保练兵之法，有戚家军遗风，可以与东奴一战。”
“那川兵，多是川中各地土司兵。这些土司兵身披重甲，号令严明、悍不畏死，也可为我辽东屏障。”
“大来啊，浙江、四川虽远，现在调兵，却是为了防日后之事。那川浙兵一两个月到不了辽东，这我清楚，可是东奴现在不来，一两个月后却难说了。辽事不是一两年能平的，做经略的，要为将来多打算。”
袁应泰缓缓点头道：“熊大人所言极是。”
“呵呵，莫要再叫我大人了，我现在摘了这顶乌纱帽，就是个废人了。”
“大来，我克日就将返京，临走前，会留一份《奉旨交代疏》，这份折子我一式两份，留给你一份，返京提交圣上一份。关于辽东虏情、军械、财政等事务，都在这封折子里交代清楚了。”
“还有，调川浙兵一事，我老熊已经上书朝廷，只是我现在戴罪之身，只怕不能得应允。你新官上任，按理说应当予取予求，调兵之事，你再上书一次吧。”
两日之后，也是在一个淅淅沥沥的雨天，熊廷弼身穿简单的布衣，乘坐马车出辽阳城南门而去。身边除了赶车的车夫外，只有学生黄承中在侧而已。
......
泰昌元年十一月初六，石柱军得胜归来，带着缴获的战利品，回到了石柱境内。
为防止扰民，大军没有进石柱县城，而是驻扎在县城外。当夜秦良玉在军中摆了盛大的庆功宴，犒劳各营。
“哥俩好啊，三桃源啊......”这些战时号令严明的军人们，一旦放开了吃喝，也开始坐没坐相站没站相来。傍晚酒宴一开始，划拳、行酒令之声便不绝于耳。营中好不热闹。