马祥麟带了五十几个人，赶着马车来到了渔港，佟养真、佟养性二人被水兵们从船舱中提溜了出来。十几日的旅程，二人大部分时间都在下层甲板中与首级关在一起，晕船呕吐，加上饮食粗滥，已经是人不人鬼不鬼的模样了。

二佟被五花大绑地扔上了马车——这对他们来说倒是一种解脱。随后首级被一颗颗点数，也小心翼翼地装车了。马祥麟大致看了看，二百一十九颗一颗不少，全都是找不出破绽的真鞑头颅。

“真儿姐当真没有撒谎！”马祥麟心中钦佩道，“一百多人，孤军深入鞑子后方，是如何取得这样的战绩的？”

十三名水兵也被请入了石柱军大营，秦良玉摆下好酒好菜为这些穿越波涛的勇士们接风洗尘，每人还赏赐了五十两银子。

“请壮士们在我石柱军大营中稍歇几日。”秦良玉说道，“待我石柱宣慰司上奏朝廷后，将回信给你们一道带回镇江。”

......

天启元年四月十二，京师，紫禁城。

天空蒙蒙亮，正是卯时初刻。天启帝朱由校刚起床不久，正在御花园中由几个太监服侍着用早膳。

朱由校的早膳不算很铺张，不过是一碗皮蛋瘦肉粥和一碗爆炒的驴肉。除此之外还有一碗几乎没动的苦菜——明朝皇帝每日早餐都要吃苦菜，这是明太祖朱元璋定下的规矩。

十七岁的朱由校现在多少有些食不甘味，匆匆登基的这半年以来，辽东局势急转直下，如今短短时间就丢了辽东，即使朱由校还年轻，也不得不考虑日后如何面对列祖列宗的事情了。

当初登基时，东林党在朝中把握大权，正是所谓“众正盈朝”的局面。年轻的朱由校原以为大明会在自己手上迎来一次中兴，谁知辽东一丢，自己反而有成为亡国之君的可能。要处置罪将罪臣，朝中互相攀扯不说，要是真下狠手处理了，边疆反而将无人可用。

“真是难堪，难堪！”朱由校以手抚额，自言自语道。身边的魏忠贤刚要跟上好言几句，二人却听见远处传来了尖利的嗓音。

“大捷！大捷！”那尖利的嗓音是东厂太监孙云鹤发出的。他手上拿着奏折与捷报，急匆匆地跑到朱由校的身边，扑通跪在了地上。

“跑什么跑什么，没礼数的东西，在主子爷跟前......”魏忠贤还要再骂，却被朱由校出手制止了。

“大捷？什么大捷？”

“回......回主子。”孙云鹤跑得上气不接下气，“辽东！镇江大捷！斩首鞑子二百一十九颗！俘虏鞑子游击二名！”

“此话当真？”朱由校激动地站了起来，明金开战以来，这还是他第一次听说有捷报传来。

“千真万确，俘虏与首级均已解送入京，主子爷即刻便可差人前去查验！”

“快！捷报我看！”朱由校不待魏忠贤递送，便自己一把将捷报抢了过来，“传叶向高、杨涟、孙承宗、左光斗、袁可立来见！”

朱由校在书房中接见了这些臣子，兴致勃勃地将捷报和马祥麟的奏章给众人传阅了一遍。

“镇江有此大捷，皆赖陛下洪福。”叶向高率先开口道，“这吕涣真一介女子，竟能带兵深入敌窟，立此奇功。微臣年逾花甲，这等奇事当真是闻所未闻。”

“此功可赏，然而女子带兵，终究不成体统。”左光斗说道，“若是令奴酋所知，岂不说我大明无人？陛下应另择良将，取而代之。”

朱由校还没有说什么，袁可立便提出了反对意见：

“用兵向来讲究不拘一格，女子带兵又有何妨？秦夫人同样是女子，其麾下白杆兵不照样打出了大明的威风？若将有功之将调离，恐怕要寒了边关将士的心。”

“陛下，微臣倒是有个法子。”孙承宗说道，“马宣慰的奏章中已经说明白了，光复镇江的吕涣真与之有婚约，如此，朝廷可在镇江设卫，授马宣慰镇江卫指挥使，领镇江参将，如此便可名正言顺地将那吕涣真替下来了。”

众臣刚要点头时，又是袁可立大呼不妥。

“马宣慰是石柱地方土司，安可再外派做边将？这镇江与四川相隔十万八千里，若是马宣慰在战事中有个什么闪失，石柱地方岂不是要乱？”

“袁大人说的是。”杨涟附和道，“再说了，边将千百个，只有这吕涣真立下如此奇功，换做别的将领来，恐怕未必有撑得起局面的本事。”

众人你一言我一语商议了半天，最后终于得出一个折中的方案：授石柱宣慰使马祥麟镇江参将一职，加封其妻吕涣真为五品宜人，因马祥麟身不在镇江，故令其妻吕涣真暂领参将事。

“至于这吕涣真的捷报中还奏请朝廷发给粮草、银两军械一事。”朱由校说道，“交给兵部评估一下，尽早拟个清单出来。”