到了七月下旬，宫里已经凉意渐起，穆晏清晨起前往景仁宫请安的时候，还要加一件薄薄的披风裹着。一来是秦佩英实在起得早，又很少乘轿辇，一起穿梭游走在深宫内院中，总是能感受到风吹草动。

二来是穆晏清自己察觉到，大蔚可比从前待过的影视城凉快多了。她偶尔在寂静中会想到，影视城可以时常换搭景和剧组，什么眼泪和欢笑都只是表演。而如今所处的地方，虽说目之所见的喜怒哀乐也未必真切，但是这里的悲欢离合一定沉淀得厚重。

当红墙灰砖沾染太多的孤寂和离愁，自然就多了一些悲凉。

穆晏清知道，前有敬贵妃不知道在什么角落算计着让她犯错，后有沈莲一上来就成了对家，近来干脆都躲在永寿宫，反正有秦佩英在坐镇，她们再放肆也不敢胡来。

倒是姚既云听说了那件事情后，看不惯沈莲那副高高在上的做派，破天荒地过了永寿宫坐了两回，且回回都没有空手而来。

姚既云和秦佩英倒也算一文一武的互补搭配，头一回见面叙话有些生疏，可姚既云一看到秦佩英在正殿挂着她的字画，心里就一阵骄傲，便更愿意放下架子和秦佩英多说几句。穆晏清一开始还不敢插话，听着她二人在阴阳怪气互相骄傲，心里又想到永寿宫只怕会登上后宫的热搜，心里就又高兴又又得瑟。

一回生二回熟，姚既云和秦佩英两个不同程度的恋爱脑，总算不至于一见面就相互争皇上更喜欢谁，勉强还可以有几句聊到一起。姚既云走的时候，秦佩英特意推了一把穆晏清，让穆晏清送她出去。

姚既云明知她在后面也视若无睹地先走出去了宫门外，才回头和穆晏清说：“穆答应且留步吧，不必再送了。”

穆晏清面对她不冷不热的态度，只好淡然笑着，说：“能送一送晔妃娘娘这样的贵客，是晏清的福气。”

“你也不必在这里嘴甜，你们永寿宫可不缺贵客的。”

“贵客即使有，可也未必人人都如娘娘这样真心实意过来交朋友。”穆晏清看着她说。

姚既云定睛问：“本宫送你的东西怎么不见你戴过？是不合心意？”

穆晏清凭借揣摩台词的功力，至少可以判断出姚既云问的这话并非是敌意，亏得她留心到自己从未戴过那些首饰。穆晏清有些不好意思地顺手摸了摸头上的发饰，说：“不不，娘娘赠与的东西当然是宫里数一数二的好，正因为那些东西如此名贵，且包含了娘娘的心意，我粗人一个，才不好戴在头上，唯恐弄坏了。”

姚既云不屑道：“饰物就是用以让人锦上添花的，就算坏了，也是成全一番用处，换一批就是了，不然一直藏着掖着不见天日，又有何用呢？”

穆晏清走近了些，不想让旁人听去，说：“首饰这么好看，应该戴在如娘娘这般才貌双全的人身上，皇上看了也会高兴。嫔妾自知无才无德，再多金银珠宝堆砌也是个草包。”

姚既云颇为满意，说：“宫里的女子哪个不为讨得皇上的欢心？你若有这样的心思，本宫也不怪你，送给你的小玩意儿可不是让你想这么多的，当然，也不是让你得寸进尺的，可以在本宫面前肆无忌惮的。”

“娘娘说得是。永寿宫一直盼着娘娘的到来，娘娘若是得空了，随时过来坐坐。”

姚既云刚才兴致高一些，多吃了几口糕点，便让候在永寿宫外的轿辇都退下，干脆走回去储秀宫。

芙蓉池中的荷花已不及盛夏那样灿烂，御花园的人知道晔妃夏日常来池边练舞，已经绞尽脑汁在保留池中的花。

同样知晔妃喜欢在池边跳舞的，还有李煜玄，他正往芙蓉池走去，卫凌跟在后头笑着调侃：“皇上，晔妃娘娘肯定想将最美的舞姿奉献给您欣赏，您这会儿过来瞧了，可不是白费了娘娘的心思？”

李煜玄顿时回头狠狠瞪了他一眼，有些心虚，说：“你再这么多废话，朕就把你扔下去池里。”

卫凌嘿嘿笑着不敢再吭声。

“敬贵妃说偶然见过几次晔妃在这儿，可谓天人下凡，朕只远远地看一眼就好，不让她发现不就得了？”李煜玄自顾自地安慰道，“再说了，反正也是给朕看的，何必藏着掖着这么严实呢？”

待走近了芙蓉池，一股琴声飘然而至。随着池边浅水处的残花枯枝映入眼中，那琴声也顿时转入婉转又凄怆的境地。细细听来，像是隔着朦胧树影中，那曲声正在细细诉说着心里的愁绪，曲已近而愁未了。

李煜玄的神色黯淡下去，在池边占了站了好一会儿，直到一曲终了才缓缓回过神，往池中央的水榭迈去。

那琴声再没有响起，弹琴之人正背对着李煜玄走来的方向，再没有拨动琴弦，似乎还沉浸在刚才的愁肠中。她一身飘逸出尘的白衣，头发只挽着一支玉簪和一支莲花钗。凉风吹过的时候，白衣飘起，恍然若误入人间的仙子，留下袅袅琴音便要离去。

李煜玄走到她身后，挺直了腰背站好后，又担心贸然出声会吓到了美人，便先轻咳了一声，接着说：“佳人如此愁绪，所为何事？”

那纤薄飘起的身影隐隐一僵，低下头回眸一看，脸上霎时略过了从好奇到惊慌的神色，深埋着头立即跪下行礼，“不知天子驾临，有失远迎，请皇上恕罪。”

李煜玄被她惊慌又羞怯的模样惹得心中一阵暖意，柔声道：“朕未见过你，你如何一眼认出朕是皇上？”他再仔细看了看，恍惚觉得这女子的眉眼与皇后有几分相似，依稀是见过却想不起来。

她知道李煜玄在打量着自己，将头压得更低，“回皇上，臣女沈莲，是皇后娘娘的表妹，从前入宫曾有幸一睹龙颜，不敢忘却。”

李煜玄恍然大悟，原来这就是易桂华曾提过的那位沈姑娘，“如此说来，你也是朕的表亲，起来说话。方才的琴声身为哀愁，如今再一直跪着，回去只怕要生病了。”

“谢皇上体恤。”沈莲这才轻提着衣摆起身，往后挪了几步。

李煜玄看到她如此一身白衣，淡妆素裹，说：“朕今日过来芙蓉池，起初还觉得池中败花甚多，如今看来，倒像是沈表妹揽尽了一池的花色，如此出淤泥而不染，濯清涟而不妖，果真是莲之气节。”

沈莲脸颊微红，抬起一池秋水般的眸子说：“谢皇上谬赞。臣女只是觉得，盛夏绚烂，如今也将近尾声，如此清新之色，还能让自己心思沉稳些，不至于浮躁多思。”