十一月二十六日，湖南长沙府。

窗外阴雨连绵，室内更是阴仄一片，光线昏昏暗暗的，让人根本看不出此时究竟是早是晚。东青坐在中堂的椅子上，断了指头的左手上缠绕着厚厚的纱布，他脸色苍白，眼神阴郁，不知道在默默地想着什么。

自从在衡州城郊遭遇兵败之后，他们不得不连夜退到湘潭，在湘潭再次搜掠一番之后，领兵退到城池坚固，易守难攻的湖南府长沙，与李定**相持起来。那一战，他们败得很惨，十万大军只回来了五万，而且几乎个个带伤，狼狈不堪。至于他们这些将领，更是没有一个全身而退的，各自带了或轻或重的伤。一等伯程尼，正白旗前锋统领锡图库战死，尼堪受了重伤，脱离险境之后立即陷入了昏迷。昨天才醒来，神智倒是清楚了，就是不能动弹更不能下床。无奈之下，尼堪只得命人代替他写一个请罪的折子，用六百里快马送到燕京。接下来究竟如何受惩，他也不愿意去想了。惭愧和懊悔交织之下，他的情绪恶劣到了极点。众人也知道他这种心态，所以去探望之后，也就知趣地各自散开了，不敢多说话，免得给他填堵。

东青现在很想弄清楚，究竟是谁给他下的毒。那把佩刀是父亲赏赐给他的，而且还是在临机的情况下，根本不可能有毒。如果有毒，只能说明是有人要谋害皇帝，只不过这染了毒液的刀阴差阳错地落入他手里，害他差点丢了性命。

“你也在武英殿当了五六年的差，每日都能看到皇上，皇上的一举一动，你也清楚得很。本贝勒想知道，皇上可有亲自擦刀的习惯？”

明珠在东青小时候，就伴随他左右，更是一起经历了出生入死。夺宫这样的变故，所以感情深厚。后来明珠升了官职，曾经被调到武英殿给多尔衮当过二等侍卫，虽然不是贴身的那种，不过每天也能见到皇帝的起居活动。因此，他知道的一些事情。东青未必知晓。

眼下，明珠斜签着身子坐在下的椅子上，一只胳膊用绷带悬吊着几天前地那场生死鏖战，他负责断后，千余人最后只有十几个生还，他就是其中之一。真如死里逃生一般。东青以为他不会活着回来了，所以再见他时，竟然当即失态，过来和他抱在一起，几欲痛哭。

“回贝勒爷的话。似乎没有。奴才从来就没见过皇上亲自擦刀。这把刀平时一直在皇上跟前。随身佩戴，或者放在寝殿，外人没有机会接触到的。要说擦拭，也是殿内宫女的职责。”

东青沉吟片刻，说道：“宫女的话。必是经过严格审核才能接近皇上身边，要是真混入了奸人，皇上也不会一直到现在都平平安安。她们恐怕就算有那个坏心，也没有那个胆量敢谋害皇上。况且皇上没有亲自擦刀的习惯，这在刀锋上涂了毒液，究竟能害到谁呢？”

说话间。他用没有受伤地右手拿着脱了鞘的“斩月”宝刀。缓缓地翻转着，看着雪亮的刀锋上那些新近增添出的微小豁口来。那天他用这把刀前前后后杀了数百人。再好的钢刀也不能不卷刃。而经过了这么多人的血肉洗刷，刀刃上地毒液早已消失殆尽，根本查验不出是什么毒了。

明珠猜测着说道：“会不会是大战前两天，贝勒爷带回营帐的那个汉女干的？汉人向来敌视咱们，何况她被掳来，心存不不甘，很可能设法报复。至于后来自缢，很可能是畏罪自尽。”

“表面上看起来是这样的。但是这些女人在送进大帐之前，必然经过层层搜查，身上不留任何私藏物品，衣服也是全部换过的，甚至连亵衣都没有穿，哪里能藏得住东西？”东青说到这里，眯缝起眼睛思忖了一阵，忽然有了新地想法，“除非，咱们这边出了内奸，有意令负责检查地人漏掉某个环节，或者在检查之后，悄悄地把毒药塞给那个女人，指使她投毒。”

明珠立刻明白了，他觉得这个可能要大很多。那个女人既然是湖南本土人，说是专职奸细不太可能，多半是被居心叵测的人挟制了家属，不得不受命铤而走险，在东青的刀上下毒。而事后知道不能活命，必被灭口，所以提前自我了断了。

“奴才这就带人去调查，看看指使那个女人的奸人到底是谁，能不能查出来。”

东青的脸色更加阴沉了，薄薄地嘴唇抿出一个冷峻的弧度，摆了摆手，说道：“算了，本贝勒看也不用查，就算查到又能如何？没有确切的证据，还不是没办法抓出幕后黑手？他既然如此精心谋划，完美实施，那么必然会扫清一切可以供我们排查的途径，咱们现在再去查，晚啦！”

明珠很不甘心，他觉得有这样一个居心叵测的歹人潜藏在大阿哥身边，极其危险，这次没害成，难保不会再有二次行动。这一次幸运躲过，那么下一次呢？下下一次呢？“贝勒爷，奴才以为，不管幕后指使是谁，您身边必然出了内奸。否则怎么会被人知道，您有亲自擦刀的习惯，所以不在别地地方下毒，偏偏在您地刀上下毒呢？更想不通的是，他们怎么能料到，您会在擦刀地时候伤到手？真是蹊跷得紧哪……”

“这个人，本贝勒差不多能确定了。”

东青将怀疑的重点落在了多尼身上。如果毒确实是那个女人下的，就必须先保证这个女人会被他挑中。而多尼先挑选了这个女人，很可能是为了避免她被别人挑走而令计划夭折，后来又将她送给了自己，这样看来就合理多了。至于知道他有亲自擦刀的习惯，多尼也具备这个条件，现在想来，他至少在多尼面前这样三五回过，被多尼暗记于心加以利用，也是很可能的。至于如何能算准他擦刀的时候割破了手，就实在太匪夷所思了。从他第一次拿刀到现在。这些年来他擦刀的次数没有上千也有数百，一次都没有弄伤过自己。至于这一次，也是因为多尼说到孝明怀孕的事情，让他一时之间心神大乱，不知不觉间就懵然地割破了手指……天啊，难道……