岭南。

广州城北边二十多里的地方，有一片树木繁盛的林子，林子边建着许多房屋、工事，俨然是一个颇有规模的伐木场。

八月是秋季，但广州八月的雨水并不冷，淋在身上只是有些凉罢了，正好驱散劳作时产生的燥热。对于身体强健不用担心生病的伐木者来说，这是好事。

因是之故，在雨水不大的时候，伐木场并不会停工。

但这对刘牧之而言，却是一种很危险的体验。他身子比较弱，年龄也大了，淋雨多一些便吃不消，更何况雨水打湿斧柄也容易脱手。

但他没有停下手中的伙计，锋利的斧子挥动得依然很有节奏，斧刃一下下砍在粗壮的树蔸上，黄白色的木屑飞溅出去几尺远，让监工挑不出半点儿毛病。

刘牧之很清楚，他必须卖力干活，稍有懈怠让监工看见，这些权贵官吏眼中的弱者，就会千方百计欺负他这个更弱的人。

是的，曾经的大齐参知政事，堂堂二品大员，世家刘氏的家主，元神境后期的强者，如今只是一个监工眼中的弱者。

正因为他曾经是高居云端的大人物，那些监工才更有欺负他的兴致，仿佛他们现在鞭打的，不是一个普通伐木工，而是那位皇朝顶级权贵。

如此一来，不仅能体现他们不惧权贵的非凡勇气，好似也能让他们成为天下有数的大人物，优越感与自豪感便是油然而生。

跌落尘埃十多年，这是刘牧之最熟悉的遭遇。

自从被流放岭南，这十多年间，他先后做过矿工、采石工、泥瓦工等十几种活计。

日日夜夜跟底层百姓混在一起，他经历了人生百态，也看透了世间百态，什么苦都吃过，什么罪都受过，有时险死还生，有时被病重折磨得痛不欲生。

这是跟他还是世家家主、参知政事时，完全不一样的体验。

如果是十多年前，有人告诉他，他要做十几年的泥腿子，吃十几年的苦，被不可能有任何希望的绝望生活折磨十多年，朝不保夕食不果腹，他一定会选择自杀。

他不可能认为自己能坚持下来。

但事实就是，他坚持下来了。

这让他自己都感到意外。

要知道，自从被废了修为，他的身体就不如普通人，而且他现在已经年过六十，无论体力精力还是心气，早就不是能够经受长久折磨、绝望的时候。

在最开始的那段时间，能活下来完全是因为不服气。

不服被赵氏那么突然而不可抵抗的打击，被皇帝那么果断而无情的抛弃，不服明明可以成为大齐第一士人门第的刘氏，就那么烟消云散。

这种不服，支撑着刘牧之走过了最难熬的阶段。

但心中戾气总有消散的时候，在被普普通通的监工，连一个无品小吏都要百般巴结的监工，日复一日一边唾骂一边鞭打了几年后，刘牧之的气泄了。

他看不到任何希望。

刘氏也不会有任何希望。

他注定了，要成为亡族的家主，就像亡-国之君一样。

但就是在这时候，国战陡然爆发，北胡攻势凶猛，瞬间席卷河北，逼得朝廷不得不仓皇出逃，迁都汴梁；陇右大军节节败退，西域丢失，甘、肃等州沦陷......

刘牧之心神大振。

他告诉自己要活下来，无论如何要活下来，不为别的，就为了能看到赵氏举族倾覆的那一天，就为了见证宋氏江山被毁灭的那一刻！

北胡，那曾是刘牧之最瞧不起的荒野蛮人，在他那颗贵中华而贱夷狄，视塞外胡人为野人的傲慢的心里，什么天元部、契丹部、女真部，都是大齐弹指可灭的存在。

但在五年国战时期，他却对这些人报以莫大的期待。

他想要看到对方灭杀他的仇人，替他报仇雪恨。

他整整翘首以盼了五年！

五年之后，他失望了。

无比的失望。

他的年纪着实不小了，十几年的辛苦劳作以及鞭笞，让他的身体愈发羸弱，在国战结束的那一天，他就该心力交瘁而死的。

可他没有死。

他坚持了下来。

事实证明，他的坚持是有意义的，非凡的意义，他的坚持也换来了回报，莫大的回报——宋氏的天下，乱了！

魏氏造反，王师败北，杨氏割据，攻城掠地，河北起了乱军，席卷州县，郓州耿安国以下克上取节度使而代之，中原张京吞并邻镇正在扩充地盘......

凡此种种，都让刘牧之再度容光焕发。

他又看到了希望。

珍贵的希望。