徐天宇打电话给陆云龙让他联系一个杀牛贩子过来，把死牛尽快在天黑之前处理掉，正好陆云龙参与过牲畜检疫工作，知道全县的牛羊屠宰户，他立刻答应就近联系一个牛贩子过来收购，具体能卖多少钱，就由李长生他们几个老年人商量着定吧。

这时，李长生又走过来说：“天宇，这个押金还是你拿着吧。”他说着，把钱递给了徐天宇，又不放心地说，“你收了他们的钱，他们会善罢甘休吗？”

“我不是想赖他们的钱，别说才一万块钱，就是再多的钱也不稀罕，我是想通过押钱，让他们尽快来解决问题的。”徐天宇回答说。

“那他们赔够立兰买牛的钱不就行了吗，你干嘛叫他们明天再来，不是自找麻烦吗？”李长生忧虑地说。

“让他们明天来的目的，一是看看立兰婶子的实际困难，一头牛对一个家庭有多重要；二是当面把道理都说清楚，通过协商，把问题彻底解决掉；三是让他们过来立个字据，这样才能消除后患。”徐天宇解释说。

“他们如果不来怎么办？”李长生疑惑地问道。

“他们不会不来的，因为他们有押金在这，他们都是视钱如命的人，他们一定会来的。”徐天宇肯定地说。

“那你为什么要选择私了，而不是公了呢？”李长生还是没有搞明白，不断地提问说。

“这很明显，立兰婶子在公路上放牛，是违反交通法规的，公了肯定对她不利，再加上他们城里人和交警都是熟人，或许还是好朋友，那交警队的人还能向着立兰婶子说话吗？私了就不一样了，现在的主动权在我们手里，首先要维护立兰婶子的利益，损害了立兰婶的利益，我们是不会同意的。”徐天宇明明白白地说。

“你这样说，我算明白了，就怕他们明天来坚持公了就不好办了。”李长生点着头说。

“我们先要讲理，晓之以理，动之以情，先礼后兵；如果他们明天来了坚持要公了，也已经没有了证据，现场目击证人我们这边也就立兰婶子一个人，她怎么说都是证据不足的；实在不行，就来硬的，反正到时再见机行事，最终目的只有一个，就是把立兰婶的损失找回来，把事情彻底摆平了。”徐天宇坚定地说。

“好吧，那就按你说的办。我们也不要都在这站着了，我们留下三个人在这等牛贩子过来，其他人都回家吧。我让秋月回家帮她奶奶做饭，吃过午饭再商量吧。”李长生客气地对徐天宇说。

“好吧，记得吃饭时叫上立兰婶子，饭后我们再合计合计，想几条明天应急的对策。”徐天宇吩咐说。

李长生答应一声，就喊了李倔头等人留下了，等待处理死牛的事。

徐天宇自己回到村里，他根据刚才李秋月送朱立兰回家的路线，向朱立兰家走去。

映入眼帘的是几间破旧的土屋，两间面南的主房略高一点，墙体下面是一米高的青石砌成，上面是土墙，两间面东的偏房更显陈旧，半人高的围墙，组成一座独家庭院。

朱立兰看到徐天宇走过来，赶忙出来迎请到堂屋里面坐。

两人略坐之后，徐天宇看了看朱立兰还有些惊恐的脸，虽然没有化妆，但她极有一种朴实的美。她鸭蛋脸上有一个端正的鼻子，眼角上留下浅浅的鱼尾纹，忧郁的表情掩盖不住她灵秀的神情，这是一位具有谁都抗拒不了的诱惑力的成熟女人。

徐天宇不敢直视，只是低着头说：“你今天怎么会到公路边上放牛呢，你不清楚那样会出现危险吗？”

“今天幸亏你及时赶来了，不然我都不知该怎么办了，再次谢谢你。”朱立兰感激地说，她说完，又站起来给徐天宇鞠了一躬，然后坐下来，把今天的事情经过讲述了一遍。

原来，朱立兰家的耕牛前几天生病了，经过李长生的治疗和调养，病情明显好转。昨天上午她去溪边洗衣服时，听她们说天气预报讲夜里可能有场大雨，她回到家晾好衣服就跑去找李长生商量两家一起整地，赶在雨前把玉米种好。李长生也觉得是好事，就把两家的耕牛合在一起，把地犁好耙好，结果她家的牛累的出了一身的汗。她因为下午又忙着起垄播种，就没有顾得上管牛的事，吃过晚饭又感觉到累，就早早睡觉了。第二天起来，她发现牛又不想吃草了，就又找李长生去看看，灌了药之后，她就牵着牛出去溜达了。

由于昨晚才下过大雨，地里下不去，朱立兰就只好在大路边上溜达。她牵着牛在前面走，牛在后面跟着，边溜达边吃草，很是逍遥的，期间也有多辆车通过，都平安无事。没想到，后边突然响起了汽车喇叭声，把正在埋头吃草的耕牛惊吓到了，耕牛猛然抬头向路中心跑，正好和疾驰而来的汽车相撞，牛被撞得翻了几个跟头，就掉进了路边的水沟里，四蹄朝上，牛头栽入水中，很快就死了。那可是朱立兰家花三千多块钱买的，已经养了六年，非常温顺的耕牛，没想到今天却遭此横祸。她说着说着，不觉心痛地哭了起来。

“婶子不用担心，我会想办法把你的损失找回来的，请你相信我。”徐天宇安慰说。

“我们家娘仨个过日子，这几年就全靠这头牛撑着，才保证了有饭吃有衣穿有零花钱。这下牛死了，地没法犁，庄稼没法种，这以后我们娘仨的吃饭问题都很难保障，更不用说两个丫头上学的费用了。”朱立兰哭着说。

“婶子也别难过了，我们肯定能找到好的解决办法，绝不影响你夏种的。”徐天宇信誓旦旦地说，心里却是一颤，没想到朱立兰家就三个女人，怪不得她家这么穷呢。

“我相信你，可我就是担心他们吃亏了会隔三差五地来找茬，让人不得安宁。”朱立兰止住哭泣说。

“不会的，我让他们的领导明天都过来，就是想当面鼓对面锣地把问题解决掉，不留后患。”徐天宇坚定地说。

“你这样说我就放心了，其实我是担心私了到后来私而不了，经常来找事，会影响春花和书琪上学的，这十几年来我一个人含辛茹苦把她俩养大是多么不容易，我不想她们受到任何不良影响。”朱立兰说着又嘤嘤地哭了。

“春花和书琪，是你女儿吗？”徐天宇听到这两个名字就感兴趣，有她妈妈做基础，估计又是两个小美人。

“是的，春花是老大，今年十八了，比秋月大一岁，她在县城一中上高中，估计放暑假她快回家了。书琪是老二，今年十六了，在瑞福初级中学上初二，和王茜茜是一个班的，今天她俩去学校补课了。幸亏书琪不在家，不然的话，又不知会闹成什么样子呢。”朱立兰介绍说。

提起两个女儿，朱立兰明显有些自豪感，女儿是她的精神支柱，是她生命的全部，也是她的希望，如今女儿都一天天长大了，她心里理所当然地高兴又自豪。

“你说你这十几年是自己把两个女儿拉扯大，那你孩子的爸爸去哪儿了？”徐天宇好奇地问道。

“她们的爸爸叫李永强，他在书琪两岁多的时候，在一次车祸中死了。”朱立兰低着头说，她明显露出悲痛的表情，但她并没有流泪。

“噢，对不起，我不该问的，实在对不起。”徐天宇深深自责，连声道歉说，他这才知道朱立兰原来是个寡妇，由不得她家的日子过得这么艰难呢。

“没关系的，都十几年过去了，我已经不再恨他这么早就离开我了。”朱立兰苦笑着，自我解嘲说，“现在你这么热心地帮助我，我也不想对你们有所隐瞒，知道我是寡妇了，也就方便以后相处了。”

朱立兰说着说着就完全放开了，她苦笑着说；“其实当年我和李永强在一起是很幸福的，我和他是初中同班同学，是自由恋爱的。我很小的时候父亲就去世了，母亲体弱多病，是哥哥嫂嫂养大了我和妹妹，供我们读书，我初中毕业没考上高中就回家务农了。李永强父母去世的也早，他是孤儿，吃百家饭长大的，他学习成绩不是很好，但他喜欢打抱不平，只要有人欺负我，他会立即过来保护我，每天接我上学，放学送我回家，所以我们无话不谈，感情很深，那时候我们只是相互心里有对方，不懂恋爱。后来他考取了县二中，认识了不少县城的孩子，高中毕业没考上大学，就在县城里混，还拜了把兄弟，当时混得还不错，也没干过坏事。有一年秋天，我哥嫂逼我和一个有钱的年龄大的，但我却很讨厌的男人结婚，我不同意，就私自跑到县城找到他，他天天陪在我身边，对我非常好，我们就同居了。不久，我怀孕了，我们就一起去我哥家提亲，给了一万块钱，我哥嫂就同意了。当月我们就结婚登记，并简单地办了几桌酒席，我也没有嫁妆。”

朱立兰脸红红的，很害羞的样子，继续说：“我生了春花，就在县城租房子住，我带孩子，他出去做工，小日子还算过得去。可后来又怀了二胎，生下了二女儿书琪，等书琪满月之后，城关计生办天天催我们去做结扎手术，我和他都觉得住在县城不方便也不安全，就回到了瑞福村，把原来的破房子修修就住下了。很快他的积蓄也花光了，我们就商量干点什么赚钱的营生，我带两个孩子什么都干不了，只能他一个人干，后来就选择他熟悉的，买车给人送货。结果，一天货没送，他就把自己的命送了，留下我们三个女人，日子要多难有多难，有时，真想一了百了，可又舍不得孩子，就这样艰难地熬到现在。没想到今天又飞来了横祸，家里的又一根顶梁柱倒下了，这不是要我的命吗？今天你可是给我挡了大灾了，真不知日后怎么报答你。”她说完，又悲又喜地哭出了声。

“再说报答就见外了，现在我和你在一个村子里住着，你遇到难事我怎么能袖手旁观呢。”徐天宇看到朱立兰这种状态，也不好再问什么，就起身对朱立兰说，“婶子，一会你也去秋月家吃午饭，吃过饭我们再商量一下对策。”他说完，就转身走了。

徐天宇出了门，忽然感觉尿急，他抬眼向四周看了看，这才发现朱立兰家已经是最前排了，再往南就是溪流了，向东是很大的开阔地，于是他向东走，刚走几步他就惊喜地发现，原来她家和孙兆龙还真是邻居，她家屋后就是李倔头家前面的那块大岩石，岩石的东面就是孙兆龙家的前排房子，这真是出乎徐天宇的意料。他不觉打了一个响手，迈步走进了孙兆龙家的庭院。

一走进院子，徐天宇就看见孙兆龙正坐在堂屋的太师椅上喝茶。

看见徐天宇进来，孙兆龙也赶忙拄着拐杖站起来说：“天宇，你来了，快进屋坐。”他说完，又伸手指了指旁边的另一把椅子。

徐天宇并没有去坐在另一把太师椅上，而是选择靠墙的一张凳子上坐下说：“孙先生现在感觉怎么样？”

“我吃了饭，又吃了药，现在感觉好多了，多亏了你早晨过来，不然我现在可能还饿着肚子呢。”老人感激地说，几十年来他都是这样询问别人的，而今天自己生病被别人问起时，心里也觉得暖暖的。

“那现在要不要再吃点什么？我去给你做。”徐天宇也是欣慰地说。

“要不，你再给我做碗青菜面吧，吃别的我也不习惯。”孙兆龙点点头说。

“好的，孙先生你请稍等。”徐天宇答应着，起身去了厨房。

十多分钟之后，又是一碗热气腾腾的青菜鸡蛋面端了上来，放到了孙兆龙面前的八仙桌上。

徐天宇静静地看着老人慢慢地吃饭，想着老人一生经历过无数的坎坷，却仍然坚强地活着，他不觉对老人又肃然起敬起来。

老人吃好饭，放下筷子，抺了一下嘴说：“我今天又吃了一顿舒心的饭，天宇，你怎么没吃呀？”

徐天宇有些不好意思地说：“我只做孙先生一个人的饭，等会儿我去李长生爷爷家吃，到那边吃过饭还有别的事情要做。”

“哦，那我就不耽误你做事了，你去吧，这边的事我自己能做的。”孙兆龙催促说。

“我不着急，以后只要有我在，就不会让你老人家再动手的，孙老先先去午休吧，我去洗好碗就回去了。”徐天宇轻轻摇了摇头说，他说完，收起碗筷就出去了。

徐天宇洗刷完毕，看到水缸里的水也不多了，他又去菜园旁边的压水井提了几桶水倒进水缸里，这才和老人道别走了。他快速回到李长生家，看到李秋月和她奶奶一起已经做好了午饭，还有朱立兰也过来了，可李长生他们还没有回来，他不免有些着急地说：“秋月，李爷爷他们怎么还没过来？”

“我刚才去喊爷爷了，他说牛贩子还没到，暂时回不来，叫我们先吃饭。”李秋月忙解释说。

“那怎么行，我再去看看。”徐天宇摆摆手说，他说完，转身要走。

李秋月上来一把拉住徐天宇的手说：“爷爷说不用等他们，不处理好死牛的事他们不回来吃饭。”

徐天宇哈哈大笑说：“搞得这么认真，他们既然这样决定了，那我们就先吃吧。”