十一月二十三日，雪后初晴，阳光温暖。

徐章和明兰却并不急着上路，而是出了门，逛起了渑池城。

渑池陈晓，方圆不过十余里，两条成十字交叉的大街贯通东西南北四门。

城内的布局类似于西京洛阳。

雪后初晴，街面上的人也跟着多了起来，好似一下子全都涌出来的一样。

喧嚣的叫卖声，街道两侧摊贩身前罗列着鳞次栉比的物件。

难得出门，明兰心里头别提多高兴了，再加上本身就财大气粗，看见什么新奇的，好玩的，便忍不住叫丹橘和小桃去买回来。

接连数日，夫妻俩基本上每日都要出门，在城内闲逛，等到二十五那日，王破敌带回消息，说是西去的管路已经可以走了。

二十六日上午。

尽管冷冽北风仍旧如刀，可众人还是再度启程，准备了更多的物资，离开了渑池县城。

出了渑池，再往西走上几十里，就是陕州了，陕州隶属陕西路。

原本众人的行进速度就不快，再加上地面上仍旧还有残留的积雪，是以速度想快也快不起来。

一日走上三四十里就已经是很快了。

渑池与陕州交界之地，有个集镇名曰乾壕。

徐章等人赶至乾壕，便停了下来，乾壕虽只是个小集镇，却是自洛阳入陕西的必经之地，镇内有不少客店，也有不少想趁着如今天寒地冻，大雪封路好发一笔横财的商贾，江湖客。

徐章等人包下一间客店，稍作休整，次日一早还得继续西进，奔陕州而去。

与此同时数十里开外，往陕州去的必经之路上，崤山山脉，一处原本荒无人烟山道两侧，不知何时已然多出了一个营地。

临时搭建出来的营帐虽然简陋，还不足以抵御风雪，暂避严寒，好在周遭的山林之上，最不缺的就是树木。

伐木生火，火光升起，自然便能驱走严寒。

营地中心，立着一座明显不同于其他营帐的宽大营帐。

营帐之内，一个二十多岁，脸色颇为苍白，浑身包裹在厚实的白色鹤氅之中的青年坐在宽大的靠背大椅之上。

青年头戴玉冠，面容白净俊秀，身前还放着一个火盆，盆中是一堆燃的正旺的炭火。

“这鬼天气可真冷呀！”

火盆边上，还坐着一个身着绯色外袍，内里是厚实的袄子的中年大汉。

大汉约莫四十多岁，面容坚毅，身形颇为壮硕，只是头上的发髻却不如青年绑的那般精致，不少发丝或是凌乱的搭在脑袋上，或是自两侧垂落。

“已经好很多了，代州可比这儿冷多了。”大汉搓着手道。

火盆上头架着个铁锅，锅中有水，白色的水气徐徐升腾而起，水里头还有个酒壶，旁边还有个小厮打扮的青年拿着夹子将酒壶取出，往手边桌上的大碗上倒了两碗。

“他娘的，都是那个姓徐的害的，老子好好的在侯府里头待着，就他给得整出那么多事情来，还得父亲把我发配到代州那个苦寒之地。”

俊秀青年自鹤氅之中生出两只手，捧着酒碗不住骂骂咧咧道。

大汉道：“这个姓徐的可真不是东西，把公子害的这么苦！难怪公子不惜花费这么大的价钱，也要把我们雇来。”

大汉名叫周刑，本是燕云人士，会一手相扑的本事儿，又使得一手好棒法，家境颇丰，却因一时意气不慎打死了人，无奈只能逃出家乡。

本想逃往宋境，机缘巧合之下，结识了一群落难的浩瀚，一群人便在宋和契丹的边境落了草，做起了打家劫舍的无本买卖。

后来又和代州那边搭上了关系，帮着靖安侯处理一些见不得光的事情，替曹家那些见不得光的生意保驾护航，用来换取靖安侯的庇佑。

养寇为重，自古有之，并不算稀奇。

这一来二去的，周刑手底下的势力越来越大，慢慢就发展成了现如今名震契丹和宋朝汴京的大寇，麾下聚拢起了五百兄弟，个个敢打敢拼。

听得周刑提起此事，俊秀青年的脸上就露出肉疼之色：“周大当家的，本公子可是花了整整五千贯，这事儿你们可得给本公子办妥当了！否则本公子可不饶你！”

这位面容白皙俊秀的青年不是别人，正是曹家三公子曹良玉。

趁着靖安侯巡视治下军寨的机会，悄悄联系上了周刑，偷偷离开了代州。

这次为了请动周刑，曹良玉也算是下了血本，整整五千贯钱，他好不容易劫了漕帮货船攒下来的那点儿私房钱，一下子就去了将近一半。

若是别人，莫说是请动周刑了，估计刚刚找上门，就被绑了。

可曹良玉是曹家嫡子，自然大不一样。