出来混总是要还的，这话对西夏占领军有效，对怀戎堡守军来说同样如此。

西夏觑得北宋的颓势乘虚而入、连战连捷，抢得盆满钵满，国主李乾顺也因开疆拓土之功声威大振，俨然有中兴之主的气象。正当西夏军队志得意满之际，怀戎堡一股小小的守军也是乘虚而入，在野利冲的脑袋上狠狠抽了一棒子。

一战损失近两千人，放在以前算不上什么大的过错。想当初，确切的说还不到十年前，西夏各个军司的领兵大将哪个没有被刘法、种师道兄弟还有姚古这样的凶人打得丢盔弃甲，险些亡国。

不过，事情就怕说“不过”，今时不同往日，在连番大胜的背景下，这样的败绩必然会被有心人无限放大，甚至引发政敌对野利一族的攻讦，毕竟号称要提头来见的房当清远，脑袋已经被人拎走了，此刻无法拿来顶罪，其他一些败绩的小鱼小虾更是入不了大人物的眼，野利冲盛怒之下，更加坚定了一战覆灭会州的想法。

自六月二十七日起，西夏西安州驻军在抓紧秋粮入库和整军备战的同时，加大了对怀戎堡方向的探察力度。大群的哨探沿着山道一步步向前稳妥深入，压力首先传导到正在此处警戒的江峰头上，心思细腻的江峰察觉到其中的异常后节节后撤，并快马加鞭把信报传了回来。

这件事躲是躲不过的，奔袭之前就有过预判，只是西夏人的反应如此迅捷，还是让人觉得有些讶异。

翟世成和他的几名都头再度被召了过来，堡衙大堂吵吵闹闹如同菜市，而又以之前没轮到出战的两人喊得最为大声。

“贼人这是恼羞成怒了，咱们就倚城打一场防守战，再煞煞他的锐气！”

“一味被动防御只怕这仗不好打，西贼有多少人就能派多少人上阵，依着俺的想法，不如把锋刃全撒出去寻机捣乱，让他们不能安心攻城！”

“这主意不错！守城不缺这几十号人，散到山里去或有大用！”

“知州大人那里要不要现在上报？”

“如何上报，俺刚夸下海口，没过两日就主动认怂，俺还要不要这张老脸？”

“新泉寨和正川堡那里呢，可是与咱们有攻守盟约的？”

“西贼主力未至，敌情不明，姑且等一等再说。”

“既然如此，水泉堡守军和弓手也暂时不动，接回来的难民挑选部分健壮的充弓手，辅助搬运城防物什，其余人等抓紧安置，省得引发混乱。”

“你们说西贼会有哪些攻城手段？”

“无非扒墙、攀城、马弓压制，老三样嘛，还能耍出什么花活！这地方下面全是沙石，难不成还能挖狗洞进来？咱们只需防守一面城墙，就跟他针尖对麦芒，卯上就是了，看谁先耗不起！”

吵闹商量半天，防守预案一条条定下来，随后备寇的消息传达至各都，所有士卒停止休整再度动员起来，锋刃交给王世鹏连夜带出去，其余士卒抓紧整饬刀枪，预备滚石垒木，安置悬帘悬户。

燥热与稍许压抑并混杂别样兴奋笼罩下的怀戎堡，所有士卒都在紧张忙碌地做着备战之事。外间的信报不断传来，西夏大股哨探稳健地清理山道两侧的浅近处，锋刃与其时有交锋，不过西夏人多势众，行止严密，一时也没有太好的机会，显然吃过几次亏的西夏人这次是有备而来。

王璞双手撑着城垛，遥望着远山方向，微微有些出神。

“王兄弟这是有心事，还是说担心守不住这堡城？”

“军议之时有些话不便说，怕挫伤大家的士气。不过话可以说得豪迈飞扬，但事情真到了眼前，多少还是有些担心。”王璞叹了口气，“毕竟也就训练了半年多，就要让这么多兄弟直面强敌，不知道一仗下来还能剩下多少。”

韩靖也敛去了脸上的笑容，“这便是俺们厮杀汉的命，平日里说什么杀敌建功、封侯拜将皆是虚妄，能顺当过了这一关才是正理。不过想安生下来，总要打退西贼的进攻才行！”

“也是，是我矫情了。生逢这样的世道，原本便不该存有这样软弱的想法。”

建炎元年夏，六月二十九日傍晚，半天朱霞掩映着怀戎堡城，身着灰黑铁甲、手持钢枪长弓的西夏骑士成群结队地出现在了堡城东侧，在其身后，陆续前来的骑兵、步卒一眼看不到尽头。

传令、报讯的士卒狠抽马鞭出了西门，柳河、二道拐、

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州城和其它堡寨相继收到了信报。

柳河，收到信报的黄脸屯长陈四会已经开始召集弓手，五十多条壮汉闻讯赶到了一处晒坝，安置于此的屯户也纷纷聚集过来。陈四会当即踩上一条木凳往四面一抱拳，而后便是一番慷慨激昂的宣讲，“各位父老，各位兄弟，接堡城韩堡主和王指挥信报，西夏杂碎已经兵临城下了。大道理俺不会说，堡中大人对咱们咋样大伙儿心中都是透亮，年节前王指挥看望诸位时，也说会尽力保证咱们的身家性命，可俺们个个有手有脚，都是有卵子的男人，凭啥总让堡中军爷替咱们厮杀卖命，难道咱们都是孬种拿不动刀枪？这些个贼子去年毁了咱们家园，现在又一步不停追到了此处，你们说说看，该怎么办？”

“宰了这群驴入的！”

“跟他们拼了！”

“说得对！咱们跟他们拼了！在籍的弓手明日一早跟俺走，家里人也不能闲着，壮男壮女都要召集起来，要是咱们拼光了，你们就得接着上，无论如何，这一次都不能让贼子打进堡城来！”

水泉堡，聚兵的号令再次鸣响，成群了士卒列阵于校场，听候翟世成宣读军令；怀戎堡治下，一处处屯堡、村寨，都在做着同样的事。

堡城东面，初来咋到观敌良久的野利冲打马回转，身边跟着此番出战的大小将领。他面无表情地环顾左右，“今日暂且安营下寨，明日一早驱赶汉人打造攻城器械、拆掉羊马墙，只待诸事齐备，尔等便要轮番出击攻城不止，不惜一切代价，拿下此城杀入会州，谁敢违逆，休怪刀剑无情！”

随行之人面色肃然，拱手称喏。

他此番带着逾七千的军队，驱策近两千汉人奴隶携大势压来，试图以泰山压顶之势一举攻破堡城拿下会州，好洗刷耻辱，可盘踞在此的怀戎堡士卒第一晚便给他上了一课。

傍晚时分，跋涉几十里地的西夏步骑在怀戎堡东面三里附近开始扎营。那处位置南北之间数百步，南侧有缓坡延展，显得颇为空旷，又有北面山涧溪水流淌，与堡城距离也适中，是个理想的扎营所在。

大群的奴隶被分散开来，或挖沟立寨或就近伐木，警惕的西夏军队成群结队，盘踞在几处高点进行警戒，一时间藏身山林的那群宵小倒不敢主动上前虎口拔须。

暮色渐深，林木中彻底暗了下来，西夏人也举起了火把，此时变故陡生。