又一位大管事说道：“大人，有句话不知当说不当说。山上一直严令不许铺排吃喝，今日若是因一顿饭而给大人惹上麻烦，那我等可怎么过意得去。”

听到这话，众人皆应声附和。戌甲却笑了笑，说道：“这楼上楼下的满是食客，光是看一眼外面的车马和里面的酒食，就知道绝非寻常百姓。若是山上的严令真的管得到这里，那还看得到这般光景么？你这么说，莫不是还拿我当外人，信不过么？”

说话的大管事赶紧起身赔话，众人又是一阵附和。戌甲笑着抚住众人，然后问道：“既是信得过我，那点菜如何？”

一番交头接耳之后，唤来门外的小伙计交代下去酒菜。过不多久，十几样菜肴陆续上齐，最后在中间摆上一锅羊汤。戌甲接过一碗羊汤，品尝之下才知这酒楼牌匾上的字并非是自夸。汤汁醇香，肉质鲜美，一小碗下肚，竟对满桌的菜肴没了几分兴趣。听一大管事讲解方晓，这羊汤乃是以鱼骨熬汤做底，选嫩羊羔颈上及胸前肥瘦相连之处，并加入少许香料以慢火煨成。还说这是十星派传下来的饮食习惯，戌甲略知派史，倒是明白这话是从何而来。

话说当年十星派的一班残兵败将，在走投无路之际，推举开山大仙为首。而后，开山大仙便领着众人一路曲折迂回，跳出重重包围，去了西北方向。传说众人踏入西北之境的头一天夜里，忽然发现紫薇垣星芒大盛，天竟似朝西北倾倒过去。又过了月余，便听说千里之外东南地陷。此后才十余年，便打败顽敌，成就大业。西北之人多养羊，好食羊，亦善烹羊，想来那大管事说的饮食习惯就是源自于此。

一番觥筹交错，酒已半酣，众人的话也渐渐说开了。最开始领路的那个小管事抱怨道：“如今真是不比往日，区区几个劳人都使唤不动了。整日都要盯着，见着有偷懒的上去说两句，居然还敢有顶嘴的，动不动就说不干了。”

另一个小管事喝了一口，也说道：“可不是么，我一个管事的，有时竟要好声好气地与那些劳人讲话，似是求着他们一样。”

又一个小管事忿忿地插话道：“你俩这还算好的，我有次骂了一个劳人两句，你们猜后来怎么着？那劳人竟握起拳头，想与我动起手来。劳人敢打管事，反了天了还！”

这时，一位大管事举杯敬戌甲。喝过之后，那大管事问道：“敢问大人可知道山上有什么手段，能让天上的日月缓行些么？”

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戌甲皱眉不解，反问道：“有没有手段不知道，可是你问这个作甚？”

那大管事呼出一口酒气，说道：“大人有所不知啊，现今的劳人是真难对付。那帮子穷鬼跑来做工，却成日里一个个的喊累，说不够时间休息。想一日有十二个时辰，都给他们六个时辰吃饭、睡觉，居然还嫌不够。小人心里便生出了想法，若是日月若能缓行，把一日给拉长，譬如十二时辰变十八，我便给他们八个时辰，看谁还敢嫌不够。”

听了这话，戌甲竟一时不知从何再说起，端起酒杯摇头叹了两口气，又笑了两下。另一个大管事也不知是替戌甲解围，还是自己兴起话头来了，把话头接了过去，大声地说道：“你这也不是什么好法子，说到底还是老穷鬼不生养，搞得小穷鬼少了，才敢自抬身价，跟咱们叫起板来。要我说，山上最好能出个什么手段，让棺材里的死人都活过来。到时候，我管你穷鬼生养不生养，照样有人可使唤。”

这话一出，满座大笑。戌甲起初还只当是众人因觉着言语荒谬，才会如此大笑。可再听众人交谈下去，方知众人非但不觉此荒谬，反而一致认为山上若真有此手段，便早该拿出来用。只要有人可用，管他是活人还是活了的死人。

戌甲仍是不言语，就听到一个大管事说道：“现在如今总说什么招不到劳人，那都是让小穷鬼们在学堂呆得太久了的缘故。要我说，也别什么小减一年，初减一年，再高减一年了，多麻烦，不如直接放开律法，可不限年岁招収劳人。”

旁边的一个小管事接过话去，说道“可不是么，在我看来，穷鬼们能总是喊累，那是还不够累，不然还有力气喊么？把工价再减半，让那帮穷鬼手停口停，等饭都吃不饱了，我倒要再看看能有几个出来闹的。”

大管事一口再饮下一杯，大笑着拍了拍小管事的肩膀，说道：“你这还不够狠，要依着我就往死里用，工价减半再减半。不论男女老幼，三年之内管教其黑发变白头，到时候那帮子穷鬼拖着一身残躯，别说闹事了，喊都没力气喊下去。”

众人一听，齐声说道：“高明、高明！好法子都给你想完了。”

那大管事哈哈大笑，说道：“听你们一番夸奖，我也觉着自己又行了。”

又看向戌甲，问道：“大人以为小人这法子可行否？”

戌甲本想举杯用酒把问话给压下去，可发觉此时众人都看向自己，只得放下酒杯，环视了一圈众人，笑着说道：“这才是老成谋事之人该讲的话，我是怎么也想不出的，佩服！佩服！有尔等看着，这里的产业定然能代代兴旺，再传万年。”

众人听到戌甲这样说，一齐起身再向戌甲敬酒，如此又不知喝下多少。酒足饭饱后，众人踉跄着出了酒楼。大伙计伸手召来车马，将一行人送回。每到一处，就送下一人，待到了产业门口，车内就只剩下了戌甲一人。此时的戌甲已然醉态全无，下车招呼车夫离去之后，并没有从大门进去。而是负起手，沿着门外的路，面无表情地朝前一直走着，一直走着。

（本章完）