乾隆帝做了60年皇帝，在文治武功方面都很有作为，觉得意得志满，骄傲起来，越来越喜欢听颂扬的话。于是，就有个人用讨好奉承的手段取得他的宠信，掌握了大权，这个人就是和绅。

有一次，乾隆帝要外出巡视，叫侍从官员准备仪仗。官员一下子找不到仪仗用的黄盖，乾隆帝十分生气，问：“这是谁干的好事？”

官员们听到皇上责问，吓得说不出话来。有个青年校尉在一旁镇定地说：“管事的人不能推卸责任。”

乾隆帝侧过脸一看，是个眉目清秀的校尉，乾隆帝心里高兴，忘了追问黄盖的事，问他叫什么名字。那青年校尉回答说叫和绅。乾隆帝又问他一些其他问题，和绅也对答如流。

乾隆帝十分欣赏和绅，马上宣布让他总管仪仗，以后又让他当御前侍卫。和绅是个非常伶俐的人，乾隆帝要做的事，他件件都办得称乾隆帝的心；乾隆帝受听好话，和绅就尽说顺耳的。日子一久，乾隆帝就把和绅当作了亲信，和绅比此步步高升。和绅是个善于拍马逢迎之人，乾隆四十三年（1778年），他已是高管厚爵，但一旦听到皇帝咳唾，便迅速以溺器进之。以一个红顶花翎的大臣身份去干一些下等奴仆干的事情，本应为人不齿，但乾隆却认为他“多称上意”，并于乾隆四十五年（1780年），升他为户部尚书、议政大臣。同年，又御赐其子名为丰殷德，指为十公主额附。和绅跟皇帝攀上了亲家，权势就更加显赫了。

和绅掌了大权，特别的大事他没心思管，只对搜刮财富感情趣。他不但接受贿赂，还公开勒索；不但暗中贪污，还明里抢夺。地方官员献给皇帝的贡品，都要经过和绅的手。和绅先挑最精致稀罕的东西留给自己，挑剩下来的再送到宫里去。好在乾隆帝不查问，别人也不敢告发，他的贪心就越来越大了。

和绅利用他的地位权利，千方百计搜刮财富，一些朝臣和地方官员摸透了他的脾气，就使劲搜刮珍贵的物品去讨好他。大官压小吏，小吏又向百姓压榨，百姓的日子自然也就不好过了。

和绅与皇后内侄福康安勾结在一起，将福康安荐进军机处。和绅的姻亲苏凌阿昏庸无能，却被和绅提为大学士。乾隆五十一年（1786年），陕西道监察御史曹锡宝上疏弹劾和绅家人刘全“服用奢侈、器具完美，苟非侵冒主财，克扣欺隐，或借主人名目，招摇撞骗，焉能如此”，但被其同乡侍郎吴省钦偷偷告诉和绅。和绅马上指使刘全转移赃物，安排妥当之后，反诬曹锡宝。乾隆帝对和绅深信不疑，将曹锡宝革职留任，曹锡宝气愤而死。

和绅还利用乾隆年老昏庸的思想，欺上瞒下。乾隆五十五年（1790年），官员尹壮图上疏反映各省库藏空虚。和绅知道皇上不喜欢听此消息，命人重新清查各省府库，诬告尹壮图所奏不实。皇上将尹壮图降职，对和绅更加宠信。

乾隆帝在做了60年皇帝后，传位给太子颙琰，这就是清仁宗，又称为嘉庆帝。嘉庆帝早知道和绅贪赃枉法的情况。过了3年，等乾隆帝一死，嘉庆帝马上把和绅逮捕起来，赐他自杀，并且派官员查抄他的家产。

和绅的富有本来是出了名的，但是抄家的结果还是让所有的人大吃一惊。一张长长的抄家清单上，记载的金银财宝、稀奇古董多得数不清，粗粗估算一下，大约值白银8亿两之多，抵得上朝廷10年的收入。后来，那些查抄出来的大批财宝，都让嘉庆帝派人运到宫里去了。于是，民间就有人编了两顺口溜：和绅跌倒，嘉庆吃饱。

