济宁城在后世是个名不见经传的小城市，在大清也仅仅是乾隆四十一年（1776年）从兖州府分割出来的小州，辖区面积仅有一城三县大小，看上去似乎格外悲催。

可这么一个小小的济宁州却没有那么简单，可以说是此时鲁西南地区最为精华的区域，周围辽阔的平原物产丰饶，丰富的粮食产出都让这里的百姓过的相对富裕许多，而从境内通过的京杭大运河更是商贾必经、财富汇聚之地。

由此一来济宁在明清两朝都是极为富庶的城池，名商大贾云集于此，甚至有江北小扬州的称号，尤其是戊戌年以来城外还多了几十家从洋人那里买来机器置办的工厂。

商旅繁盛、人烟富庶当然就会引得周围大小贼头格外觊觎，更不用说自古出响马和梁山好汉的山东之地了。

“这买卖干了！”

看着不远处城门外大街熙熙攘攘的人流还有远处运河边一座座声音隆隆的工厂，金九龄将最后一根油条大口嚼下肚，又一口气将大半碗豆脑灌下去，用袖子在油光光的嘴巴上一抹，面带诡异的笑容就往远处走去。

任何一股响马都有一名负责刺探情报的插签，作为兖州府境内最大一股响马，身为外四柱之一插签柱的金九龄手底下也有二三十号探子，完全可以让手下人来此刺探，他自己可以不用冒险来此。

可金九龄心里清楚，这一次的任务看着危险其实是一桩好买卖，别人不知道他却门清自己这伙响马那豪气干云的大当家不过是别人推出来的掌柜而已，背后就有几家背景极深的世家豪门的影子。

作为千年来响马频出的山东，很多响马、土匪身后都有世家豪强支持的背景，这些响马不仅是他们打击竞争者的手段，也是自保威慑他人的武力，率领响马的首领也大多数这些豪强家中庶出的子弟。

当然，这些事情做的却说不得，即便大家几乎能猜出来哪一股响马身后的支持者是谁，可是你抓不住证据就不能乱说，当然官府抓住这些响马也不会轻易放过，毕竟这些都是战功。

就在上个月，沂山的李老杆就自以为身后的家族势力庞大，自高自大的来济宁州寻乐子，却不小心被人识破身份，当天就被官府抓住砍了脑袋。

回头看看城门楼下面木盒子里散发恶臭已经看不出容貌的脑袋，金九龄暗中呸了一声‘蠢货’就装作普通百姓模样慢条斯理的往外走，这年头低调才是王道，不过一想到传闻一群山东响马干掉了几万洋人他又有些激动。

走出去百十米后，金九龄身边就逐步汇聚起十几号人，这些人都是金九龄手底下的探子，当他们发现没有人注意自己的行踪后，很快就在城外一间不起眼的民房中聚集起来。

“嗯？小谋呢？”昏暗的室内环视一圈发现居然少了两个探子，金九龄当即浑身汗毛一竖，尤其是其中这个探子还是新来不到一个月，一旦是被官府派来的那自己岂不是完蛋。

“金爷俺有好消息啊！”正说着，屋子外面又悄悄的进来两个年轻人，其中一个居然就是元谋，这个本来被武刚收拢到手底下的猥琐青年不知道什么时候居然成为了这伙响马的探子。

他似乎看不出来金九龄的防备，一脸得意笑道：“石家跟那一伙外乡人合伙开的纱厂这个月就要开工，如今马上七月十五新棉要下来，他们特意从江南的钱庄调来十万现大洋，还有一百万铜子准备收乡下的棉花呢！”