西历10月1日的南京城依然有几分暑气未消，汹涌流过的大江并没能让这这座古老的城市凉快稍许，经过三十多年的发展早就看不出过去三十多年里经受过战火的痕迹。

繁华的大街上偶尔会有那么几个富家子弟骑着进口脚踏车飞驰而过，不过路上的行人、脚夫就要依靠路边巨大的法桐树荫遮阴了，今年又是一个丰收年，城内外的金陵百姓还算欢实。

然而这时两江总督署的气氛越发的沉闷严肃起来，因为担任两江总督达十二年之久的刘坤一病危了，正如这个迟暮的古老帝国，这名以团练军功起家的老人已经七十多岁了。

“大人，何总兵来了！”

侍卫努力叫醒已经开始浅浅昏睡的老人，他的精力几乎全部流逝，微微睁开眼睛看着眼前的一名中年大汉老人露出一丝微笑，然后用其勉强听到的声音道，“采臣，老夫这就要去见我大清的历代先贤了！”

中年大汉泪流满面，虽然早就是镇江总兵位高权重，但是作为刘坤一数十年来的心腹大将，不管刘坤一调任两广总督，还是出任两江总督，何明亮都是他最为信任的大将。

刘坤一轻轻喘息，然后轻笑道：“大丈夫何为做女儿态，老夫宦海数十年享尽朝廷赐予的富贵人生无憾，只是如今世界恰逢三千年未有之大变局，如此就这般走了实在有些可惜！”

说到这里刘坤一停了停，何明亮顿时知道他的意思，让周围的侍卫全部离开，这时刘坤一才继续缓缓道：“本来我走了没什么可说的，但是近来北洋新军让我颇为忧虑！袁项城对新军的所做所为难道我岂不知？

表面说是为朝廷训练的十余万新军，可除了第一镇之外其他又如何不是他袁项城的私军？拿他袁大帅的钱，吃他袁大帅的饭，当他袁大帅的兵，鹰视狼顾之徒显而易见！”

“大人，那您这次召集我来所为便是此事？”何明亮听到这里眉头一皱，不过随即表示，“大人，虽然我镇江江防营只是旧军，但是这些年大人拨付军械齐全，战力不在北洋新军之下，采臣愿为大人生擒此獠！”

“虽然担忧袁项城，不过都是中国的军队，又何须如此同根相煎？”说到这里刘坤一咳嗽了一下，“我感到自己大限将至，但是又不放心袁项城，因此这几日张香岩就会接到我的私信派人来金陵，我会向朝廷上表支持他继任或署理两江总督一职！

到时候需你在镇江多支持张香岩才是，另外湖北派驻到山阳一带的南洋新军第二镇，我准备趁北洋新军北上的机会让他们把徐州等地接管回来，到时候你与南洋新军一定要看好这江北淮泗之地啊！”

“采臣必不负大人所托！”何明亮泪流满面跪拜在地。

看着何明亮恭敬走出门去，刘坤一心中暗自叹气，何明亮虽然骁勇善战，但终究只是武人，朝堂险恶自己也是为他找一个靠山有所依赖，他刚才的一番安排也只能是万般无奈下才作出来的。

由于大清数百年来坚持实行满汉分治，以及南北各省之间的种种矛盾，大清国的官场可谓复杂之极，满汉官员之间，各方派系官员们之间的斗争也无处不在，他能感受得到一股暗流在流动。

谁能想到，当得知袁世凯下令驻扎在苏北的三个镇全力北上的时候，最高兴的不是期盼袁世凯跟反贼两败俱伤的满蒙勋贵，不是急需救援的德国人，最高兴的居然是远在南京的自己这个两江总督。