北洋新军和德国人的先后失败震惊了世人，就在所有人都将目光关注在鲁中南山区时，又响起一道惊雷。

一支人数多达五千之众的骑兵突然从邳州南下渡过黄河，出现在黄河南岸江苏、安徽交界处的睢宁、泗州一带，更让人关注的是他们手里的旗帜：义勇军江淮第一旅。

得知这一消息的袁世凯大吃一惊，难道这支下山猛虎已经准备将自己的主要扩张方向放在了南方么？

不等袁世凯、清廷或者各地督抚做出反应，这支突然南下的义勇军部队在短短十余日的时间里，就以猛虎下山之势先后夺取了皖东北的灵璧、宿州、泗州、五河等多个州县。

得益于之前一两年时间里武刚打下来的赫赫威名，哪怕是淮泗地区最为偏远的地方都能知道中华义勇军的名号，在得知有这么一条大腿来抱，淮北、苏北的捻子纷纷投奔。

仅仅一个月的时间，这支南下部队光是骑兵部队就已经从原来的五千人迅速扩张到了一万两千人，另外还组建起来一支人数达一万人的步兵，而率领这支队伍的方鹤也名砌中外。

苏北、皖北这片辽阔的土地自从元末之后经常因为黄河泛滥夺淮入海，早就从唐宋时期的富裕之地变成了穷困之地，也从来都不缺少时刻准备造反的野心家们，在义勇军来到后顿时狼烟四起。

有了中华义勇军这么一支挡箭牌，许多自以为机会将至的家伙也纷纷扯旗造反，整个长江以北的安徽各地顿时出现了上百号野心家，甚至这个数量还在继续增加，并且向江苏、河南蔓延开来。

不管是武刚还是清廷亦或是洋人所有人都惊呆了，武刚真的是没有想到清末的情况是一点就着，洋人更是担忧出现多个跟武刚一样强大的民族领袖，不过最慌的还是清廷和袁世凯。

眼下两淮的情况可不妙，在辛丑条约签订后，大清国的赔款还是主要依靠江南富庶的各省提供，万一这支响马整合苏皖乱民席卷两淮最终渡江南下，恐怕江南的情况就要成为一团乱局了。

在这样的情况下，袁世凯急令驻扎在天津的北洋海军统领萨镇冰率领所有海军舰船紧急南下，反正甲午海战后的清国海军也不可能挡得住列强的海军，还不如横断长江阻止义勇军渡江南下。

紧随袁世凯动手的就是张之洞了。

好不容易训练出来的南洋新军也只有两个镇，原本用来震慑两淮的第二镇已经陷入了苏北乱局，他不得不从第一镇中抽调出来一半的士兵分别增援安庆、江苏淮安、扬州三地。

安庆是保护南京的上游门户，又有曾国藩在这里设立的军械所必须保住，扬州则是苏北财富重地，守住这两个地方南京就可以安然无恙，而淮安更是扼守淮北往江苏的去路。

有了北洋海军横断长江，再加上南洋新军和各省江防营、勇营等旧军，一度威胁到江南安全的方鹤所部终于打消了继续南下的势头，然而义勇军对外伸出去的拳头并不仅仅只有这一个。

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