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散朝的官员们走出潜邸的端礼门。

长随小德子站在门口，礼送众朝臣。

蔡信与宋礼停下来在门口说话。

宋礼道：“这两日尽陪主上了，没抽出工夫去工地。工程进展得如何了？”

“一切都在加紧进行，”蔡信回答。“对了，宋大人，圣上说的那根大古剌神木，今日后晌就要安做奉天殿的门槛了。”

“后晌？”宋礼望了望西斜的日头。“今日午朝散得晚，这会儿说不定已经开始安了吧？这根神木如此奇异，我倒想亲眼看着它安家落户。”

“那就过去瞅瞅呗。有您宋大人亲自督战，他们的活干得保管不一样。”

“那好，咱们走，也到现场沾沾仙气儿。”宋礼兴趣盎然。

两人朝工地走去。

黄俨从端礼门走出，一眼瞥见宋礼和蔡信的背影。他转向门口的小德子：“德子，他俩这是去哪儿啊？”

“刚才听他们念叨，说是要去工地，看什么安装神木。”小德子躬身作答。

“神木？奉天殿吗？”

“对，就是奉天殿。”

“万岁爷特意嘱咐过的神木落地奉天殿，如此重要的事，怎么也不跟咱家打声招呼？走，咱也瞅瞅去，这种事不能落下！”

黄俨带着小德子，尾随着蔡信与宋礼而去。

※

坐落在汉白玉台基之上的奉天殿已经完全成形，高大雄伟。

蔡信与宋礼走上临时搭建的木制台阶，来到大殿门口。

只见一根黄花梨木横陈在地上。

工匠们蹲在旁边，一个个垂头丧气，一言不发。见蔡信与宋礼来了，大家惶恐地站起身。

宋礼兴冲冲地问：“神木运来啦？”

无人言声。

蔡信道：“宋大人问你们话呢！怎么都哑巴啦？”

徐果嗫嚅着：“运来了。”

蔡信道：“那还不动起来，把它给安上？”

又是一阵沉默。

蔡信感觉不妙，皱起了眉头：“究竟怎么啦？说话呀！”

周文铭扑通一下跪倒在地：“完了！神料毁了！”

工匠们纷纷跪下。

蔡信脑袋里嗡的一声，忙问：“神料毁了？咋回事？慢慢说！”

周文铭答：“今日头晌我去文明门外料场，按照杨师傅给的尺寸下了料，拉回来一比，竟短了一尺！”

蔡信和宋礼低头看地上的黄花梨木料，木料已经锯好刨光。

杨青挺直身体：“责任在老汉，是老汉我糊涂，把谨身殿的尺寸当作奉天殿的，给了周工首。老汉该死啊！”

蔡信瞪了杨青一眼：“你呀你！老把式了，怎地还犯这等的低级错误，说你什么好呢！”他转向周文铭。“你也是，去料场之前也不知道先把尺寸核对核对？”

宋礼道：“谁的责任往后再论，说眼巴前儿的。大家别跪着了，都站起来，想想还有没有补救的办法？”

大家纷纷站起身，却都一言不发。

蔡信道：“这事得找蒯祥。徐果！”

“徐果在！”

“去御图房把蒯工首叫来。”

“喏！”徐果转身离去。

“回来！”蔡信叫住徐果。“还是我亲自去吧。”言罢快步向台阶下走去。

他匆匆走下奉天殿时，黄俨带着小德子恰好迎面走来。

“蔡大人！”黄俨打招呼。“神木落地金銮殿，这么大的事，你也不知会一声！诶，你火急火燎的，这是去哪儿呀？”

“对不住了，黄公公，回头再跟您解释。”蔡信头也不回。

“这个蔡信，家着火啦？走，咱去看咱的。”黄俨带着小德子走上奉天殿台阶。

※

北京皇宫工地御图房内的案子上铺满了图纸，地上摆放着各种各样的半成品烫样。

蒯祥专心致志地在一张图纸上比划来比划去，一边喃喃自语：“八檐九脊，这儿是斗拱，这儿是梁枋……”

门开了，蔡信匆匆走进：“不好了，廷瑞，出大事了！”

蒯祥抬起头：“什么事，师叔，您别急，有话慢慢说。”

“你记得那根大古剌进贡的花梨木吗？”

“当然记得，这样的花梨料我天朝从未有过，色泽淳厚，木质坚硬，是一根上好的千年老料。圣上不是特意下旨把它做成奉天殿的门槛吗？”

“是啊，可司料的杨师傅与下料的周文铭为赶工期，一时疏忽，未及时沟通，又忘记了核对，竟然锯短了一尺。木料下出来了无法用。重新再下一根吧，剩余的料又不够长了。”

“不应该呀，杨师傅是经验丰富的老匠人，在工地

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上干了一辈子，手头向来有分寸。我师兄又是个多面手，干活一向十分精到。如此的低级错误怎会出在他们两个身上呢？”

“谁说不是，打雁的让雁啄了眼。”

“不妨想办法接上一截，只要接得仔细，是不会留有痕迹的。”

“所以我才来搬你的救兵呀。可糟糕的是，我过来的时候，偏巧黄俨也去了。黄公公什么样人你也清楚，他总是找咱们的茬儿，这回让他抓了个现行，他怎会轻易放过？这会儿现场不定乱成什么样了呢。”

“沉住气，师叔，”蒯祥安慰道。“我看看去，办法总会有的。”

“那赶紧走吧！”

蒯祥与蔡信匆匆走出御图房，在皇宫工地上并肩行走。

天色渐晚，暮云低垂，但是宫殿和屋宇之内，却都已燃起了火烛，叮叮咚咚的敲击声不绝于耳，工匠们又要挑灯夜干了。自永乐四年皇帝下旨营造北京皇宫以来，皇宫的工程由备料到施工，已经持续了十三年，三大殿与寝宫现在都已初具规模，给人一种神圣与肃穆的感觉。唐代诗人骆宾王说的好：山河千里国，城阙九重门。不睹皇居壮，安知天子尊？

“圣上来了北京，这施工速度眼见着不一样了啊。”蒯祥边走边说。

“是啊，”蔡信道。“圣上催得紧，一定要在明年年底之前全部竣工，谁敢怠慢？”

“忙中出错，师兄与杨师傅下错料，也不能说与此没有一点关系。”

“话虽如此，可这种话不能跟黄俨说啊。你也知道，他是个专门鸡蛋里面挑骨头的人，没事还得找点儿事呢。”

蒯祥不禁想起师父蔡思诚的嘱咐。“你们特别要留神皇宫工程的督董，司礼监太监黄俨。为师这些天看出来了，他这个人很迷信，心眼儿还特别小，对吉不吉利的事情非常在意。你们两个都要小心着点儿，千万别因为什么事犯在他的手里。”

“是福不是祸，是祸躲不过，”蒯祥道。“既然摊上了，想办法解决便是了。活人总不能让尿憋死。”

蔡信道：“我是真没辙了，这回就靠你这个二当家的了。”

说话间到了奉天殿，两人快步走上临时搭建的木制台阶，来至大殿门口。

只见大古剌花梨木横陈在地上。

周文铭站在木料前，满脸愧疚，低头不语。

杨青惶恐失措，看上去无地自容。

黄俨正在训斥他俩：“……你们的胆子也忒大了，这种错也敢犯！知不知道这是什么料？神木！独此一根的神木，没地儿补去！”

宋礼站在一侧，沉着脸，一言不发。