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次日傍晚，蒯祥步入马回回菜馆时，徐妙锦和蔡小芹已在菜馆包间里。

“忙完啦？”妙锦问。“想回北京啦？”

“是，”蒯祥回答。“早已归心似箭，那边一大摊事等着呢。”

“反正你到哪儿都闲不住。”

“谢谢姑姑百般照顾，陪我师妹逛街，还拨冗出席今晚的践行宴。”

“你就别客气了，妙锦也想见见郑和，好久没见他了，过会儿我与他聊聊佛法。”

“是啊，你们是同道中人。”

“这次回北京，妙锦同你们一道走。”

“那再好不过。”

“我们就定在后日出发吧，圣上答应派锦衣卫护送。”

“劳师动众，有这个必要吗？”

“当然有。别忘了你俩怎么被劫持的，安全上的事，马虎不得。”

“好，全凭姑姑安排。”

正说着，于文明带着一个青年走进菜馆包间。

于文明向妙锦施礼。“郡主金安！”他转向身边的青年。“还不见过妙锦郡主。”

青年向妙锦施礼：“妙锦郡主金安！”

妙锦：“这位是……？”

“老夫的孙儿，”于文明回答。“于谦，字廷益，号节庵，已取得举子功名，正在家乡钱塘日夜苦读，后年将去参加辛丑科会试。前日他来南京给老夫送寒衣，听老夫说这些天正与一个修北京皇宫的大工匠一起忙于大报恩寺塔工程，大工匠名叫蒯祥。蒯祥的事迹坊间传说不少，他觉得很神奇，很想亲眼看看这位活鲁班的真容。今晚恰好有这个机会，老夫便不揣冒昧地把他给带了来。”他指指蒯祥。“廷益，这位就是你想见的蒯所丞，传说中的蒯鲁班。”

于谦向蒯祥行礼：“于谦得识鲁班，三生有幸！”

蒯祥还礼：“哈哈！让足下失望了吧？这个工匠并没长着三头六臂。”

“闻名不如眼见，”于谦道。“蒯鲁班比晚生想的还要挺拔英俊。”

蒯祥问：“敢问于公子贵庚？”

“晚生洪武三十一年五月十三生人。”于谦回答。

“巧了，我们同庚！蒯某只比于公子小不到一个月！”

小芹在一旁道：“缘分！”

于谦看看蒯祥身边的小芹。“这位姑娘是……？”

“在下的师妹蔡小芹。来，芹儿，见过于公子。”

小芹一揖：“芹儿见过于公子。”

于谦还礼：“闻名不如眼见。小芹姑娘水般灵秀，听说还极有担当。晚生有幸，今晚竟结识到你们两位奇人!”

于文明道：“好了，你们先喝茶聊天，老夫

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到外边迎迎三保大人和宋大人。”

客人陆续到齐。出席马回回菜馆晚宴的除了郑和、徐妙锦、宋礼、蒯祥、蔡小芹、于文明、于谦外，还有一个名叫蒲日和的泉州卫镇抚，他是郑和的得力亲信，前不久刚随郑和下过西洋。大家围坐在一个大桌旁，桌上摆满了菜肴。

郑和原本姓马，叫马和，小字三保，家里本是元代云南王麾下的旧贵族。洪武十四年，朱元璋派傅友德、蓝玉率大军平定云南的元朝势力。十一岁的马和被明军俘虏，送至燕王府中做了小太监。马和聪敏好学，很快便成为燕王朱棣的亲信。特别是在靖难之役至为关键的郑村坝战役中，朱棣的八万人马对阵李景隆五十万大军，马和请命率百余骑兵突袭南军帅营。李景隆不知对方虚实，阵脚大乱，节节败退。朱棣趁机助势掩杀，南军全线崩溃。马和立此战功，更加得到朱棣器重，内侍中无出其右者。永乐二年正月初一，朱棣亲笔御书“郑”字赐他，表彰其在郑村坝之战中的殊勋。自此马和改名郑和。靖难之役中与郑和一样立下战功的太监有好几个，譬如王彦、钢铁、马骐等，他们当中郑和功劳最大。这一众太监的杰出军功导致了朱棣在军事上特别倚重宦官，宦官在军中的影响力随之变大，逐渐形成了大明朝独具特色的宦官监军制度。

郑和虽然大蒯祥二十七岁，地位也高蒯祥不是一星半点，可经过这几天工地上的相处与磨合，两人竟惺惺相惜，彼此都觉得很是投缘，有忘年交之感。

郑和举杯：“今晚给蒯所丞践行，又有妙锦郡主和宋大人光临，郑和不胜荣幸！”