客栈老板在他身后高喊：“大人您这就走啦？再坐会儿呗！”

朱恒走出客栈。

王斌忙问：“怎么样？人在里面吗？”

“我们迟了一步！”

“走了？”

“是的，她一定是察觉到了什么。”

“他们会去哪儿呢？”

“不管去哪儿，一定要找到他们。排查城里的所有客栈。绝不能稀里糊涂地让他们就这样从咱眼皮底下消失！”

王斌道：“好，不光要排查客栈，还要加强巡逻。枚青！”

枚青：“卑职在！”

“你去布置人手，排查各家客栈！”

“遵命！”

“另外要增派人员，守住四个城门，”王斌补充。“传令各门守卫，见到可疑之人务必仔细盘查！”

“喏！”

※

一列出殡队伍由东关向乐安城外行走。

八名杠夫抬着一口厚实的楠木棺材。

孝子王彤身披重孝，打着白幡。

吹鼓手卖力地吹着唢呐；和尚敲着木鱼诵经。

徐妙锦、蔡小芹、秋红和田铎也身披麻衣，行走在出殡行列中。他们四个今日一早就来到王家，送王家的老人最后一程。

老人入土为安后，徐妙锦等人跟着王彤回到东关王家。

王彤对妙锦充满感激：“家父的后事，多亏徐公子义赠棺木，又亲自来为老人送行。徐公子与诸位的情义，我们王氏一门，将没齿不忘！”

妙锦道：“徐某受令兄之托，前来探望，既然赶上了，做些力所能及的事情，于情于理都是应该的。老弟不必客气。”

“徐公子如此一说，王彤更是不知该说什么好了。”

“那就不说了。对了，今日徐某前来，还有一事。”

“公子请讲。”

她掏出一纸田契。“这个请君收下。”

王彤接过田契，目不转睛地注视着，拿田契的手在发抖。

“这是……我们老王家抵给王府田庄的田契！”

“是的，徐某替你赎了回来。”

“据王彤所知，王府田庄只进不出。徐公子是如何做到的？”

“无非是花些银子。”妙锦轻描淡写道。

王彤扑通一下跪倒在地。“恩公请受王彤一拜！”

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妙锦一边搀扶起王彤，一边说：“快快请起，男儿膝下有黄金！为这点事下跪，便反倒折煞徐某了！”

“恩公有所不知，”王彤声泪俱下。“这三十亩祖田是我们王家的生计所在。只恨王彤无能，头寸吃紧，押它借了王府田庄的高利贷，一时无力偿还，被田庄收去抵了债。家父为此急火攻心，中了风，以致一命呜呼。王家已是家徒四壁，恩公竟把本已无望的祖产赎了回来，恩同再造！王彤如何不感激涕零？”

妙锦道：“不要再说了，送佛送到西天，帮人就要帮到底。何况徐某还受到令兄之托。”

“大恩……不言谢，”王彤已感动得语无伦次。“恩公的情谊在下心领了！不知恩公还要在乐安盘桓几日？”

“还要住上两三天，办些事情。”

“那就让王彤跟着恩公吧，鞍前马后伺候。”

妙锦道：“万万使不得，你家刚刚办完大丧，后面还会有数不清的事情需要料理。公子也看到了，徐某身边不缺帮手。”

王母高氏从里屋走出，颤巍巍地走到妙锦跟前。“恩人哪！多亏您啦，我们老王家才能绝处逢生！”说着就要跪下。

妙锦慌忙将高氏扶住。“可不敢当，可不敢当！您是长辈，徐某是您儿子的朋友，他不在您身边，徐某理当替他尽孝！”

“好人哪！”高氏流泪。

王彤道：“恩公您看，我们一家子都感激您。我们小门小户，无以为报，今日诸位就在寒舍吃顿饭吧，王彤也好与恩公聊聊。”

款待以酒食，这是他眼下唯一能做到的事情。

盛情难却，妙锦只好说：“好吧，恭敬不如从命，那就留下吃顿便饭吧。可千万别弄复杂了啊！”

※

昌平天寿山，一辆马车停在路边，陆祥、陆婉兄妹要乘它回北京，蒯祥和周文铭前来送行。

陆祥对蒯祥和周文铭道：“多谢这几日二位对舍妹的照顾，特别是文铭，陪舍妹到处逛，赏遍了昌平的美景。”

陆婉道：“婉儿谢谢周大哥！谢谢蒯所正！”

周文铭热情地说：“何必言谢？我们与景祥同事一场，婉儿你大老远的跑了来，我们陪陪你本是分内之事。你们兄妹说谢字反倒远了。”

陆祥道：“陆祥送舍妹回京，然后再到工部办些事情，我不在的这些时日，工地上的事，就有劳二位多多费心了。”

蒯祥道：“踏踏实实走你的。蒯祥去临清的时候，景祥兄和师兄不也一样把我该做的事情担了起来。”

陆祥道：“好，虚头巴脑的话都不说了，我们就此别过。”

蒯祥和周文铭拱手，齐声道：“二位好走！”

陆祥领着陆婉钻进马车，挥挥手。

车夫一声响鞭，马车顺着大路驶离。

陆婉在马车中一边回头张望，一边对哥哥说：“你的这两个同袍真是热心肠的好人。”

“小妹是没待够吧？”陆祥逗她。“要不就甭跟二哥回去了，留下继续玩，反正有这俩热心肠照顾你。”

“二哥！”陆婉的脸红了。

路边的蒯祥和周文铭望着马车远去，直到消失了，周文铭才怅惘地说：“我们也回工地吧。”

蒯祥犹豫了一下，终于鼓起勇气道：“师兄，有件事蒯祥要向师兄坦白。”

“什么事，你说。”

“蒯祥这次去山东，师妹也跟着一起去了。”

周文铭沉默了片刻。“这我知道。”

“师兄不知道的是，这并不是蒯祥的意思。”

“师兄怎会不知道？妙锦郡主也一起去了，对吧？是她让你带上师妹的吧？”

“是。可蒯祥没来得及告诉师兄。蒯祥带她其实是去……”蒯祥欲言又止。

“好了，甭说了。不管你们去做什么，不管你们做了什么，师兄都不想问，也不想知道。”

“师兄不嫉恨蒯祥？”

“要说没想法，那是假话。可师兄已经想明白了。”

“想明白了什么？”

“是你的，跑也跑不掉；不是你的，争也争不来。”

“师兄如此豁达，蒯祥心里的一块石头就落地了。师兄比蒯祥以为的敞亮得多。”

“师妹喜欢谁，师兄当然心里跟明镜似的。可是人啊，总有梦想吃天鹅肉的时候。”

“师兄别这么说。”

“你我兄弟终于把话说开了，这很好。以前师兄做的到不到之处，也望你别往心里去。”

“师兄！”

“好了，工地上还一大堆事呢。”周文铭说罢，转身离去。

（本章完）