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清晨。

蔡小芹和田铎站在驿馆门外，望着太子一行人陆陆续续地从驿馆中走出。

他们全都化了装，仪仗全部收起。太子和戴纶扮成了客商，乘坐一辆马车；羽林军卫队也都化整为零，扮成商贾与游民，散布于太子的前后左右，暗中保护。

身穿便服的侯泰走出驿馆。小芹和田铎迎上前去。

“侯公公，你们这就走啊？”小芹打招呼。

侯泰道：“紫禁城大位空虚，不赶紧回去不成啊！”

小芹怀疑地说：“这么扮扮就能混过汉王的盘查吗？”

侯泰悄声道：“这回绕过山东，让他干着急去吧！”

小芹也压低声音：“绕过山东，那你们从哪儿走？”

侯泰低声回答：“太子爷和戴大人商量好了，绕道安徽、河南，从北直隶进京。”

“这样好，”小芹低声道。“汉王的手再长也够不着了。”

太子的随从们上马车的上马车，上马的上马，稀稀拉拉地上了路，队伍蔓延了足有一里地。

一名驿丁给侯泰牵来马匹。侯泰认镫上马。

“咱家也得走了。咱家必须先行太子爷一步，给朝廷报信。”

小芹道：“侯公公好走，咱们北京城见！”

侯泰挥挥手：“北京城见！”

小芹和田铎望着太子的人马和侯泰远去，松了口气。

“看来太子爷不会有大危险了，”小芹道。“田铎你干了一件救国救民的大好事啊！”

“好事是您干的，”田铎谦虚上了。“要不是师娘您，借田铎一百个胆子田铎也不敢硬要见太子爷啊！”

“好了，正事办完了，在扬州玩两日吧，奖励奖励你！”小芹道。

“不玩了吧。本来还真有心逛逛，可让汉王拦截太子的事一搅和，吓得够呛，兴致全都没了。咱们还是早些回北京去吧。”

“越来越懂事了！”小芹夸他。“那好，回房收拾收拾，吃完中午饭，我们继续赶路！”

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“还在这儿吃中午饭啊？”

“你不是馋驿馆饭堂的淮扬菜么？昨日说好了让你吃的。”

田铎笑逐颜开：“那田铎听师娘的，吃完了淮扬菜再走！”

※

朱瞻基乘坐的马车抵达卢沟桥时，户部尚书夏原吉和先行返京的侯泰已在恭候。

夏原吉率众跪迎：“臣夏原吉恭迎圣驾回京。请换乘法驾！”

朱瞻基在随员的搀扶下，换乘到夏原吉带来的六匹马拉的法驾上。

盔明甲亮的羽林军军士与身穿飞鱼服、腰挎绣春刀的锦衣卫校尉立刻上前，护卫于法驾的前后左右。

夏原吉高呼：“起-驾！”

号角齐鸣，仪仗开道，法驾向皇城方向行进。

※

蔡小芹和田铎骑马在驿道上行走，他们已在山东境内走了两日，发现处处是关卡，气氛十分诡异。

小芹道：“这里果然不一样，如临大敌啊！”

“俺不是跟师娘说了嘛，汉王居心叵测。”田铎道。

小芹问：“说话就到乐安地界了，你要不要再回家看看？”

“不了，来的时候看过了。咱们还是直接回北京吧，免得师父惦念。”