“眼下就有一个。”朱恒道。

“谁？”

“李浚。”

“李浚？你说的可是都察院的那个监察御史吗？”朱高煦问。

“是，此人此时就在乐安。”

“就在乐安？李浚这个人孤知道，很有头脑的一位御史，算是个能臣。可他怎会在乐安呢？”

“李浚是乐安遂家村人，”朱恒解释。“去年他老父亲去世了，他回乡丁忧守制，目下正好在家。我们不妨请他出山，为大王做事。”

朱高煦琢磨着。“李浚是遂家村人？巧了，孤的新长史李默好像也是遂家村人，都姓李，说不定两人还是同宗呢。不若就让李默前去请他。”

“李默……”朱恒犹豫着不往下说。

“怎么，先生信不过他？”

“此人是朝廷派给殿下的，咱们还没摸清他的底细呢。”

“朝廷派来的怎么啦？”朱高煦不以为意。“先生你不也是朝廷派给孤的吗？一样成为了孤的股肱嘛！孤看李默这人挺有学问，也挺识趣，说服李浚之事，就交他办吧。”

“殿下既然这么想，那就试试吧。”朱恒勉强同意。

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※

镇朔大将军阳武侯薛禄率领着一支马队，沿着蜿蜒的山路，向京城进发。旌旗上是斗大的“薛”字。

队伍在健德门外停下。薛禄翻身下马。

内阁首辅杨士奇已在城门外等候。仁宗在世时，杨士奇已领兵部尚书衔。

薛禄向杨士奇施礼：“杨大人！”

杨士奇拱拱手：“阳武侯从大同一路赶回，辛苦了！”

薛禄问：“陛下急招薛某火速返京，不知有何要事？”

“陛下对将军另有重用。”

“大人可否透露一二？”

杨士奇低声道：“陛下意在加强京城防卫，想把三大营交与将军指挥。”

“北元要犯边？不会吧，他们那里正闹内乱呢。”

“不，是提防藩王。”

薛禄心领神会。“乐安的那个？”

杨士奇未置可否。

薛禄道：“薛某早就看出他有野心！”

杨士奇道：“士奇在此就不多说了。陛下在等将军，将军随我进宫吧。”

“大人请！”

“将军请！”

杨士奇上轿，薛禄上马，进入健德门，直奔紫禁城。

杨士奇将薛禄带进武英殿。宣德帝朱瞻基已在等候。

朱瞻基慰问道：“阳武侯巡守边关，辛苦了！朕将你召回京师，从今往后，京城的防务就交给爱卿了。”

薛禄奏道：“承蒙陛下信任。老臣斗胆问一句，陛下让老臣防守京师，老臣防的究竟是北边呢，还是南边？”

朱瞻基道：“有区别吗？北边怎样，南边又怎样？”

薛禄奏答：“陛下若提防的是北方的胡马，老臣大可不必留在京城，还是回到边塞去好，拒敌于长城之外。”

“若是南边呢？”

“若是南边，薛禄自当率领三大营，保卫好京畿。绝不让任何逆贼觊觎朝廷！”

“老将军忠心可嘉！你就防着南边吧。”

薛禄奏道：“老臣明白了。可是，即便京城无虞，陛下就不担心留都南京吗？”

杨士奇道：“阳武侯提醒的是。陛下，那个人曾长年居住南京，在当地颇有人脉，对江南一带也十分熟悉。倘若他挥师南下，进犯南京，情况将会变得十分复杂。”

朱瞻基道：“魏国公徐承宗与襄城伯李隆镇守着南京城，南京还有守备太监王贵通率领的两万下番军。他们的兵力足以击退来犯之敌。”

杨士奇奏道：“那人的军力早已不是区区的一卫护卫了，通过这些年的暗中运作，如今全省兵马皆听命于他。南京城虽有驻军，还有两万下番军精锐，可是守备太监王贵通的实战经验还是略显不足啊。”

“爱卿有何建议？”朱瞻基问策。

杨士奇奏答：“不若将郑和调去南京，出任守备太监。下番军是郑和一手调教出的，最听郑和指挥。有他在南京镇守，兵识将，将识兵，上下一心，南京城将固若金汤。”

朱瞻基道：“好主意，就依爱卿的，调郑和去南京出任守备太监。王贵通多次与郑和一道下西洋，两人一向配合默契，让他继续留在南京，辅佐郑和。司礼监的朱卜花、唐观保也一同前往，协守南京。”

杨士奇奏道：“这样最好，郑和与他所熟识的得力干将们一起守备南京城，留都万无一失。”

薛禄道：“一南一北皆有防备，大明朝的江山社稷坚若磐石了！”

（本章完）