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家乡传来噩耗，老父亲蒯福能病逝。蒯祥上表请求回乡丁忧，走之前，他在家里先举办七日家祭。

堂屋已改成灵堂。灵堂正中案子上的牌位是：“先考蒯公讳福能”，牌位前摆放着香烛与祭品。

蒯祥和蔡小芹一身缟素，跪在灵堂里，接受来宾们的吊唁。

已是申时，蒯祥正准备结束这一天的祭奠，田铎忽然快步走进灵堂，禀报：“于谦大人携眷前来吊唁。”

“你去迎迎。”蒯祥吩咐。

“喏！”

于谦领着夫人董氏、儿子于冕、女儿于璚英走进灵堂，跪拜亡灵牌位，然后走到跪在地上的蒯祥跟前，殷切慰问：“廷瑞兄节哀顺变！于谦公务缠身，来晚了！”

蒯祥感动地说：“廷益兄就要去河南、山西走马上任了，还拨冗带着全家人来此致祭，谢谢了！”他转过身。“田铎，带于大人到院子里喝茶去吧。我一会儿也过去。”

于谦拱拱手，携一家人，随田铎走出灵堂。

蒯祥对小芹道：“你也别在这儿跪着了，去把廷益的夫人和孩子请到厢房，你陪陪他们。”

小芹站起身。

正说着，三保太监郑和走进灵堂，向蒯福能的牌位跪拜，随后走向蒯祥：“廷瑞节哀！”

蒯祥跪迎：“谢谢三保大人！怎么还惊动了您？您这么忙，竟还专程来寒舍致祭。蒯祥重孝在身，有失远迎，实在不好意思！”

自郑和调去南京，蒯祥就再没见到过他。今日他亲自登门，令蒯祥百感交集。

郑和道：“廷瑞太客气了。郑和奉旨进京，正赶上令尊的事情，岂有不来拜一拜的道理？”

今日已是家祭的第六天，该来吊唁的人都来过了，况且时辰渐晚，不像会再有人来的样子。于是蒯祥站起身：“三保大人，请移步庭院。恰好廷益也来了，我们一起喝杯茶吧。”

“请！”郑和道。

二人相随走出灵堂，来到院子里，与于谦一起饮茶。

于谦问：“廷瑞兄，令尊驾鹤西去，你要回家奔丧吗？”

蒯祥答道：“去年家慈过世，蒯祥忙于献陵工程脱不开身，只好夺情。这回家严又走了，不回去就实在是大不孝了。蒯祥已向朝廷告了丁忧，回香山老家守制。”

于谦道：“廷瑞兄身为工部主事，皇家工程依仗于你。听说你们香山帮里，杨青等几个有经验的老工匠陆续退休，你再一走，工程上怎么办？圣上未让廷瑞兄夺情吗？”

蒯祥道：“还好，目前国都未决，京城没新开啥要紧工程。仁宗皇帝的献陵只剩下些收尾的活，有我师叔蔡大人有条不紊地掌握着工程进度，做定盘星呢。再说，陆祥已从郑王府回到工部，出任主事。他是将作大匠世家出身，在工程上也是把好手，有他，还有周文铭等骨干帮衬，工程不会出大问题。所

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以圣上没拦蒯祥回去。”

“百事孝为先，”郑和道。“当今天子以孝治国，在官员丁忧的事情上，他一向是能通融便通融。”

“三保大人，都说您又要下西洋了，是真的吗？”蒯祥问郑和。

“是真的，”郑和回答。“咱家奉旨，一路从南京赶来，就是商议第七次下西洋事宜的。”

于谦道：“三保大人屡端率船队出海，抚远扬威，功莫大焉，令我等晚辈敬仰！”

“皇命在身，自当鞠躬尽瘁！只是咱家年已花甲，近来总感觉力不从心。此次幸有王景弘与我同行，可以替我分担一些责任。”郑和说着，咳嗽起来。

郑和说的王景弘是他的老搭档，也是一位中官，现与郑和共同率领下番军镇守南京。王景弘曾数度随同郑和下西洋，无论是航海还是带兵，也都算是可以完全依赖的行家里手。

“蒯祥后日就要启程回乡，三保大人又要再次扬帆远航，还有廷益兄，也已领下了河南、山西两省巡抚，我们就此一别，天各一方，不知何日方能再见！”蒯祥的声音有些更咽。老父亲的去世使得他情感格外脆弱，不禁感悲起与友人们的诀别。

于谦则豪情万丈：“诶，大丈夫志在四方。我们虽天各一方了，可有道是，海内存知己，天涯若比邻！”

郑和道：“廷益说的对，我们各自踏踏实实地干好自己的事情，就算是彼此惦念了！”

田铎过来续茶水，对郑和道：“三保大人，还认识俺么？”

“田铎！”郑和认出。“咱家当然认识你，你是廷瑞的徒弟，我们在长陵工地见过。”

蒯祥道：“三保大人好记性。田铎如今已经是工部营缮所丞了。”

“名师出高徒，可喜可贺！”郑和道。

“三保大人，我们不仅在长陵工地上见过，我们还在别处见过，”田铎道。“不过，当时俺看见了三保大人，三保大人却没看见俺。”

郑和诧异：“这又是怎么回事？”

“那年您去南京赴任，路过乐安时寻访俺师娘，当时俺是朱恒的囚徒，修城墙的苦力，大人进城之际，俺正好在城头上干活。”

“你为何不叫我？”郑和问。