钱皇后叹息：“伯颜帖木儿遇害，萨日娜郡主失踪，臣妾知道陛下心里不好受。可草原上的事情，也不是我们管得了的。陛下还是要往开处想啊！”

朱祁镇感慨：“这个世上的事情真的很奇怪，敌人可以变成朋友，亲人也可以转化为仇人。”

“陛下是在说皇帝？”钱皇后猜度。

“他废掉了深儿，朕本以为咱们一家人对他再不构成任何威胁了，谁承想，他的亲儿子竟早早地被上天收了去。”

“人算不如天算啊！”钱皇后道。“听说外边的大臣呼声甚高，都吵吵着复立沂王？”

朱祁镇道：“是啊，朕的深儿又被架在了火上烤。祁钰急了眼，板子抡圆了打大臣屁股，非要他们说出谁在幕后指使。廷杖文臣，这是对斯文的极大羞辱，我朝四代皇帝都没这样干过。”

“一旦开了这个头，怕就收不住了。”

“朕看他是疯了。”

“他肯定又会怀疑南宫。”钱皇后忧心忡忡。

朱祁镇道：“朕本已心如止水。可是树欲静而风不止啊！”

※

蒯祥和妻子蔡小芹坐在家中的堂屋里，说着话。

蒯钢走进屋，看了一眼，又出去了。

“这孩子，今儿个是怎么了，”小芹道。“魂不守舍的。”

“他一定是有事情要说。”蒯祥猜测。

“你的眼睛够毒的呀，一眼就看出来了？”

“知子莫若父，不信你等着瞧。”

蒯钢果然又推门进来，东瞅瞅，西看看，欲言又止。

“你有事情要对为父说吗？”蒯祥问。

“有。”蒯钢吞吞吐吐。

“有什么事，说吧。这里除了你爹和你娘，没别人。”

“孩儿想换个事做。”

“换个事做？”蒯祥诘问。“木工干腻了？这个行当深得很，你目下的手艺比起为父在你这样的年纪，还差的远呢！”

“不，孩儿说的不是继续做工匠。”

“不继续做工匠

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？那你想做什么？”

小芹插话道：“大郎，娘这可就要说说你了。干事情不能三心二意，咱蒯家数代做工，厚积薄发，才有了你爹这一辈的出神入化。对于老蒯家来说，工匠早已不仅是一种职业，或者讨生计的饭碗，而是一项必须全身心投入的神圣事业。你爹热爱它，敬重它，沉迷于它。他希望你和你弟弟也走同一条道路，踏踏实实，子承父业，将这一老蒯家世辈献身的事业进一步发扬光大。”

蒯祥道：“不必同他讲大道理。孩子大了，人各有志。让大郎自己说，究竟想做什么？”

蒯钢道：“袁彬说让孩儿跟他去做锦衣卫。他说了，锦衣卫正好有个小旗的空缺，他跟指挥同知朱大人讲好了，只要孩儿去，这个位子就归孩儿。”

“朱骥，那可是于谦的姑爷啊，”蒯祥道。“于大人最反对徇私，你就甭给他们翁婿添乱了。”

锦衣卫指挥使卢忠被贬往广西后，他的职务被杭皇后的父亲杭昱接了去。不过杭昱是因为女儿的皇后身份才担任的此职，只应个虚名，并不真管事。锦衣卫的实际权力仍在朱骥手中。

蒯钢道：“爹爹别以为朱大人是冲您与于伯伯的交情才录用孩儿。朱大人一向因才施用，绝不特意照顾谁。”

“这倒是实话，”小芹道。“我也听说了，锦衣卫在朱骥治下严明纪律，选拔进去的都是些干净人。”

蒯祥道：“按说锦衣卫小旗也是个从七品的武职，起步不算低。可不管怎么说，为父总觉得这种抓捕人的活计不靠谱，不如我们凭手艺吃饭踏实。”

蒯钢争辩道：“学成文武艺，贩与帝王家。爹爹也告诉过孩儿，我们老蒯家祖上出过不少报效国家的忠义之士。爹爹如今当上了朝廷命官，蒯家好不容易脱离了匠籍。为何孩儿就不能像老祖宗们一样，选择一条仕途之路呢？”

“仕途虽光鲜，却荆棘遍地，”蒯祥试图继续说服儿子。“假如你实在不甘心一辈子做工匠，那么为父也不建议你进武行。为父觉得你不妨像你弟弟那样，多读几本书，将来若有机会，尝试一下科举，那才是正途。”

“武行怎么啦？”蒯钢不服气。“孩儿还就喜欢武。于冕哥哥一个读书人，在武行里不是一样发展得挺好？”

小芹道：“大郎，娘看你爹的话有道理。官场上争权夺势，你爹身不由己便也罢了，你没必要也跟着去蹚那道浑水。尤其是锦衣卫，别看他们耀武扬威，其实老百姓都讨厌他们讨厌得要死，骂他们是鹰犬。”

蒯钢道：“爹，娘，你们说的都对。可邀孩儿去锦衣卫的不是别人，是袁彬。他可是与孩儿一起在瓦剌同吃过塞外风沙的呀！”

“那又如何？”小芹问。

蒯钢道：“孩儿伺候过太上皇，他与孩儿有君臣情分。太上皇如今关在了南宫，锦衣卫接近内廷，孩儿想，在锦衣卫效力，说不定哪天能帮到他。”

蒯祥一时无语。

小芹道：“没想到吴莹的儿子当上了皇帝，竟如此对待自己的兄长。太上皇着实可怜啊！”

“是啊，”蒯祥道。“如今的太上皇确实需要信得过的人时时照顾。好吧，做人无非忠义二字，事君以忠，待友以义。大郎，为父不知道你是出于忠呢，还是出于义。既然你自己已经认准了，做爹娘的也就没理由阻拦你了。”

“你们同意了？”蒯钢问。

小芹道：“你爹都说了，不阻拦你。不阻拦什么意思不懂么？傻小子！”

“谢谢爹！谢谢娘！”蒯钢欢天喜地，一溜烟跑出了门。

（本章完）