那时的县城也不过二三万人口，能调动的团练也就三五百人。

一时间，海子荡的名声大噪，王以栋也被呼作“王爷”。周边的县域长官争相拉拢巴结，称兄道弟的不计其数。

俗话说，人怕出名猪怕壮，海子荡的崛起引起了广泛的注意，找上门来封官许愿的有之，诉说情怀的亦有之，更多的是图谋合纵连横一同打天下的。

此时，冯茹芸就成了他的“外交大臣”。原则是不要“政&治&正确”，一切以求生存谋发展为原则，开展对外合作。秉承着“来的都是客”的信条，有饭吃饭，有酒喝酒的待客之道，好来好去。

对于那些不怎么识相的也只好“出门左转，好走不送”了。

十几年下来，海子荡一时成了内功深厚，实力大增，雄霸一方的所在。

此时王以栋瞟着身旁的冯茹芸，感慨万千，不由由衷地叹了一口气。

冯茹芸听得王以栋叹息，就温婉地说，“还是去王府看看吧。”

王以栋轻轻地摇摇头，“算了，没什么可看的。还是回去吧。弟兄们这时候，也该吃饱喝足了。”

冯济琛当年也是怪了，给了一万大洋的现银王家，嘱咐他们连夜逃走，能走多远走多远。然后让家丁气势汹汹地杀入王家府邸，一把火将王家烧了个精光，现如今连当年的瓦砾也被野草覆盖，根本看不出来曾经有人在这里生活过。

“很多年过去了，也不知道岳父大人他们过得怎么样。如果夫人思念过滤，那为夫找人来对此作一番修葺，以慰妻心。”王以栋无限温婉地说。

“这个就不用了。我想的是别的事情。文婷母子，你也该接回来了。租界现在也不是保险箱，海子荡虽然条件跟上海比差了很多，对它大，进退皆有回旋的余地。再说志贤也快成人了，这个时候最需要父亲在身边。”冯茹芸平静地说着，仿佛在谈论完全与己无关的别人的事情。

抛却三观，冯茹芸是一个完美的女人，除了不能生育以外。而冯茹芸的不能生育，是与王以栋脱不了干系的。

他觉得自己没有保护好她而让她遭受了流产之苦。

那是他带着冯茹芸私奔的那晚。船太小了，因为情急之中，码头上能解开缆绳的只有一艘独木舟。已身怀四个多月身孕的冯茹芸，一点也不识水性，在独木舟里荡来荡去，本已受了惊吓，小船在水网里迷路，又遭姚吉顺护荡队的拦截，再度惊吓中不慎跌落水中。

上岸以后，虽然姚吉顺没有难为他们，还给了他们极大的优待，但冯茹芸的孩子还是没有保住，而且落下了终身不孕的残疾。就算五姨太在“荡海寺”里日夜为她祈祷，也没有感动任何一方的神灵。

王以栋对姚吉顺动杀心，从那一瞬间就种下了。这并不仅仅像外界所传，是他为了权利而恩将仇报。这里有恨，因为让自己心爱的人遭此大难而生出的恨。

冯茹芸见丈夫不说话，知道他内心的想法，就久久地看着他，又望着上海滩的方向，那边的霓虹还照着天际，拉出一条横亘在天地间的断续的彩丝来。

“报上说，美国已经禁运了日本的废钢铁，石油的出口也日渐减少，租界的安全积岌岌可危。双方的开战是迟早的事。这是往大了说，往小了说，你觉得今天的赌约仅仅是房子龙的唐突吗？”

“你是说那个叫牧天的小赤佬别有用心？那你还让我来赴约，而且还跟我来？”

“知己知彼嘛。又在第三方的地盘，量他也掀不起什么大浪来。”

“那我取消明天的赌约，多一事不如少一事。”

“不好。自夫君接手以来，海子荡对外向来是一言九鼎，此时取消赌约，必然遭人诟病。约是你当众定的，对内也害你威望受损。”

“依着夫人之见……”

“就这么地吧。兵来将挡水来土掩。海子荡这么大，总有回旋的余地。倒是文婷母子的事情，你一定要上心。”