他静静地凝视着她，细长的睫毛轻轻颤动，似细雪翩然落于竹叶之上。

好花当有绿叶点缀，偏偏这株山茶毫无衬托，只此一朵，美得张扬而大胆。

她将这周围植物的营养，尽数消化了。

虽是野花，却灵气浓郁，近乎妖孽。

这哪里是普通的山茶花……这是一只初开灵智、尚未化作人形的小妖精。

也是端坐在龙椅上的那一位，最想要的东西。

应朝辞古井无波的眸中划过一丝几不可见的嘲弄，却又很快被温和与平静所覆盖。清瘦修长的手指抚弄上花瓣，刹那间，他与山茶花的感知相连。

与植物沟通，这是应氏一族天生的能力。

但这样的能力，并非什么好事。

这双手骨节分明，瘦削修长，干净而不染凡尘，却不知掠夺了多少妖怪无辜的性命。

裹在如玉般清冷的皮囊之下，流淌着黑暗而肮脏的骨血。

他无悲无喜地看着这朵红山茶。

花开得再艳，在数日之后，也会变成尘烟，消散于天地之间。

只是在手指与花瓣触碰的那一瞬间，一阵微风吹过，山茶花微微抬起花瓣，碰了碰他的指尖。

奇异的触感划过心头，像一个简单而短暂的亲吻。

应朝辞蓦地一愣。

与山茶花感知相连之后，他只感受到了一片懵懂——这只灵智初开的小妖，尚未拥有“人类”的情绪，然而那羽毛般酥麻的触感却十分清晰。

不知何时，一位管事模样的人站在他的身后，开口道:“国师大人。”

应朝辞没有回头，只是淡声道:“钟叔。”

这位管事叫应钟，是应朝辞的族叔。他是应朝辞的师父留给他的人，没有继承应氏的天赋，但是做事踏实可靠，因此一直跟在应朝辞身边。

见应朝辞站在山茶花前，钟叔的眉头深深拧起，“这是……山茶？前段时间南江按察使送来了一棵素冠荷鼎，听说云凌山有块地方土壤好，我便命人取了些土壤来栽培，又逢这几日下雪，这才移到了长生殿后院，怎么成了这样……”

素冠荷鼎是兰花的品种，据说是那边的花匠花了好大功夫才培育出来的稀罕物种，托人特意送到云凌山。然而这盆栽里，那株可怜的素冠荷鼎早已枯萎，连叶子都被埋进土壤之中了，只有这山茶花开得正艳。

钟叔知道应朝辞并非喜爱花草，而是另有他用，那么名贵的素冠荷鼎，肯定已经化妖了，却被这不知哪里来的野山茶抢了灵气，连忙撩起衣摆跪了下来:“国师大人恕罪！”

应氏一族掠尽天下精怪，如今世间已经少有能化形的植物，那株素冠荷鼎，也是他们派人寻觅了很久才得到的稀罕物。

他们已经有一年多没有寻到精怪了，这次来云凌山清修，也是承了陛下的嘱托，哪知道会变成这样？

等开春回宫，倘若陛下问起，他们该如何向皇帝交代呢……

钟叔越想越懊恼，对这朵山茶怨念更深，当时她还没有开花，钟叔只当成了杂草，见她扎根深，便连着土一起挖了回来，充作素冠荷鼎的点缀，怎就闯下这么大的祸了呢？钟叔没有应氏一族的天赋，也不觉得一朵野花也能成精，满脑子都是他们该怎么样找到下一株素冠荷鼎。却见面前清贵的青年笑了笑，“原来是这样。”

应朝辞惯来是客气温和的，只是浸在骨子里的疏冷骗不了人，叫人难以接近。这是钟叔第一次看见他这样笑，弧度很浅，却多了几分真情实感。

钟叔有些讷讷:“国师大人……”