他只摸到了山茶花的花瓣，触感柔软，如少女的唇瓣一般，预想之中被少女拉进梦中的场景，却没有发生。

山茶花毫无反应。

应朝辞微微一怔，指腹轻捻花瓣，试图与她沟通，却只感受到一片平静，没有思绪的起伏。

只有他自己的情绪。

空洞的，悲寂的，如同一潭死水。

应朝辞垂下眼，轻而缓地收回了手指。

喉结微微滚动，嗓音带着一丝不易觉察的哑:“……绯绯？”

书房里寂静无声，只有丝丝缕缕的余音在回荡。

心中隐隐有了猜测，应朝辞修长的手慢慢地放了下来，他有些艰难地闭了闭眼，唇边却忍不住勾起一抹笑，笑容不达眼底，似在自嘲。

原来，梦醒得这么快啊。

中午，钟叔来到书房送膳，发现应朝辞专注地坐在书案前，不似往日那般抄写经文，却是在作画。

钟叔悄悄地瞥了一眼，不出所料，国师大人画的果然是山茶。

只是……他忍不住揉了下眼睛，山茶花盛开的地方有一片留白，国师大人似乎还想画些什么，已经勾出了几笔，用的依然是朱砂红，不似花瓣，倒像是少女的裙摆。

……他在想什么？

赶紧把荒谬的念头驱出脑海，钟叔再一次出言提醒:“国师大人，用膳了。”

应朝辞淡道:“……好。”

钟叔再一次揉了下眼睛，几乎以为自己产生了幻觉。国师大人的声音怎么有几分如梦初醒的恍惚感？

他不由得看了一眼桌边，山茶果然不似之前开得那般灿烂，想来是时间到了，寿命也该走到了尽头吧。

难怪国师大人会走神，原来是在伤花啊。

国师大人对这株花果真是喜爱的很。

道观里的午膳很清淡，不过是清粥小菜，少许糕点，应朝辞不重口腹之欲，相似的菜吃了这么多年，早已成了习惯。

今日配菜中多了一道梅花酪，酥软清甜，有淡淡的梅花香气。应朝辞吃了一块，却是忽然在想，倘若顾绯在这里，她会不会喜欢？

她是花妖，也不知她对人类的食物感不感兴趣。眼下在玄妙观，身边没有拿得出手的厨子，兴许应该带她回京城……

思绪蓦地止住，应朝辞垂眼，看见了早在多日之前便被他压在砚台与公文之下的，只写了几个字的信。

“圣上亲启”。

原本，是觉得花妖初开灵智，时机尚未成熟，才没有往下写。只是眼下，似乎快要到时候了。

应朝辞微抿薄唇，僵硬而缓慢地将信纸抽出，眼底不见任何感情。

是啊。

收妖，才是他的任务。

为了达到那个目的，他必须尽可能地获得皇帝的信任，哪怕是……出卖自己所拥有的一切。

应朝辞笑了一声。

真肮脏啊，这颗心。