便是钟叔走了进来，他也只是抬眸，淡淡地看了一眼，再寻常不过的视线，却叫钟叔打了个哆嗦，一股寒意从脚底往头上窜。

端着托盘的手抖了抖，钟叔低声道:“国、国师大人……”

应朝辞的眼底有淡淡的乌青，嗓音也不似寻常般平和，带着淡淡的沙哑:“放这里吧。”

他似乎一夜未眠。

钟叔欲言又止，只是如今这般，他就算是想问，也问不出什么所以然。

正当他犹豫之际，却听见应朝辞问:“钟叔，你离开应氏多久了？”

钟叔一愣，下意识摸了摸下巴上的胡须，“记不太清了，大抵有二三十年吧。”

应朝辞低低地笑了一声。

“二三十年。”

他无意识地重复着这个数字，倘若从幼时算起，他离家，也有二十余年吧。

“离开应氏的人，不得娶妻生子，为陛下效忠一生，”他道，“师父去世的年纪，若换做寻常人，兴许家里刚添新丁，三代同堂，共享天伦之乐。”

这……

钟叔心头一跳，国师怎会有这种想法？他们应氏天生就不同寻常，本就不该与寻常人做比啊……

国师大人怎么突然伤感春秋了起来？

“应氏一族的宿命本就如此，”他只有这么安慰应朝辞，“逆天而行的人，总要为天赋付出代价。”

他没有继承天赋，只是普通的应氏族人，不知道那么多秘密。不过，自出生起，他便一直知晓每一任继承天赋的人都十分短命，像应朝辞师父这样活到近四十岁的，其实已经很难得了。

这本就是他们的宿命，没有什么好奇怪的。被上天选中，就认命吧。

“宿命？”应朝辞笑了笑，“天命如此，就必须接受命运的安排吗？”

钟叔答不上话。

他只觉得这样的国师大人陌生极了。

国师大人越是笑，便越是让人感到危险，好似暴风雨前的宁静。

忽地，那插在花瓶里，已经有些蔫了的山茶花，抖了抖枝条，一片花瓣落了下来。

钟叔明显感受到周围的气压更低了。

花瓣落入应朝辞的掌心，迅速化作一抹雾气，消散不见。似有似无的灵气，奔去了京城的方向。

修长的五指收拢，温和清隽的眉眼染上几分晦暗，应朝辞又笑了。

“云凌山冰雪消融，今年的春日，来得比往年似乎早一些，”他慢慢地说道，“准备下山，回京城。”

*京城，郡公府。

大厅里，衣着雍容的郡公夫人高坐在主位上，脚下是碎了一地的茶盏，茶水洇透地面，却没有人敢上去收拾。