承明关被满域军队攻破与雩山军覆灭这两件消息传来时，孟粱正在屋子里刷鞋子。前夜追人，大雨倾盆，把她淋得不像人样，糊了一身泥土与灰埃。这双鞋是她近三个月中的第十三双鞋子，本来不用换这么勤快，且军中养着专门做鞋的师傅，他们整天研究怎样把鞋做得又轻快又坚固，根本不用将士操心。
孟粱这么奔波，实在是付出山这个人，替身之多让人目不暇接，变着法子让自己在各地转圈。他是同安书院最核心的成员，孟粱跟着管自己的元使大人木蝉子逮了他三个月，还是没能抓到他。
同安书院不是如它名字所显示的一般是个书院，它是南嘉域南方势力雄厚的叛党组织，以君王昏聩、重建社稷为名，屡屡向朝廷挑衅。南方的湖州、清州等地已成他们的地盘。
同安书院的形成非一朝一夕，最初是朝中几个被贬到南方的文臣武将所设立的小小互助所，十几年间招兵买马，逐渐发展成令朝廷忌惮的恐怖组织。
是故现今的南嘉域内忧外患，内有同安叛党，外有满域来袭。
木蝉子心里应该更烦，她是个小将，任务拖得晚也无大事，可他是元使大人。泓山军四部一众元使，无论哪个都是威名四射，木蝉子是这一批元使中年纪最轻、立功最少的那位，常被人指着是靠关系上位。这关系是谁，就众说纷纭，各有说法了。最多的那位，便是他的上司——萦部总使卞清河大人。他们二人关系密切，虽然木蝉子与卞清河的儿子一般大，但二人却是称兄道弟，令那些惧怕总使大人的人深感不解。
这泓山军与寻常军队不同，共设有四部——本部、萦部、闻部和禹部。
本部履行一般军队的职责，战场杀敌。另外三部则专用在暗处，帮助身在明处的将士们搜集情报、刺杀敌人、传递消息。什么危险就做什么，都是踩在刀尖上过日子。
且只有本部的兵力全部集中在都城涵城，其他三部均只有总指挥部设在都城，其余按照一定编队的形式分散在各个地方，它们是南嘉域的秘密军队。这三部分别是萦部、闻部和禹部，每部都有一位总使大人与四位元使组成，其他虾兵蟹将依次按照能力往下排布。
掌管整个四部的是泓山大将军——夏野。
木蝉子踏着沉重的步子推开了孟粱的房门，此时此刻没有人能够安心休息。
“你知道了吗？”
他的声音不如往日清脆、温和，隐含着微妙的恐惧。
孟粱放下刷子，拿起干毛巾擦掉手指尖的泡沫，走出房屋。
她平常道：“知道了。”
木蝉子注视着她，目光随着她的走动而移动，“明日祭奠亡魂，你与我同去。”
“不是不让举行仪式吗？”
孟粱虽说了个问句，心里也清楚那是夏野私下准备的。她刻意让自己的眼睛避开木蝉子，她不想看见眼睛里的悲伤，那股哀意会顺着空气以加倍的浓度传染给自己。
夏野与邓遥私交不错，这回邓遥带雩山军去承明关没一个回来，他肯定难过极了。而君上为了民心安稳，对这件事采取能瞒就瞒的态度，最好民间百姓一概不知，傻呵呵地等着大将军凯旋归来。
木蝉子不想解释，“来就是了。”
孟粱是夏野的师妹，一年前派到萦部来跟着自己，无功无过的在萦部做事。若不是无事时会想起她的身份，很容易以为她只是萦部普通的小兵。
他心里很是不安，没有完整的军报，战役始末一概不知，只有一个惨烈至极的结果被直白突兀的递到跟前，像是一个人被砍去头颅，不知真面目。
木蝉子眉头紧锁，忧心忡忡。孟粱缓步走到他跟前两步的距离，等了一会儿，道：“大家都什么反映？”
“不知所措。”
“确实会不知道该怎么办才好。好像这场战役我们再也不会赢了，下一个总该轮到我们了，没有人能再挡在我们身前，泓山军终于要出发了。”
木蝉子觉得喉咙干得厉害，他咽了口口水，抬头望向还未西沉的太阳，阳光并不热烈，他盯着它，任由眼睛被刺激得流出泪水。
孟粱对着他的行为露出一个笑来，她盘腿直接坐到地上，道：“你想哭就痛快些，遮遮掩掩，还伤眼睛。”
木蝉子对她话里的嘲讽不以为意，他拿衣袖抹了抹双眼，也跟着她一起坐下。他在孟粱跟前几乎都会表露出真实的情绪，他曾对下属说：若是要戴着面具面对每一个人，那活着还有何乐趣？
“你们对君上、对大臣，总还抱有幻想，不切实际、自欺欺人的想象。以为他会突然清醒，明白黑白对错，接连做出合时宜的决定。放弃吧！有那些人在，他永远不会做出有利于自己的选择，永远不会。”
孟粱突然敞开心扉谈论国事，木蝉子平常问她她从不开口，今日一番消极评价，让他感到惊奇。
孟粱接着道：“军报，君上不愿细说，朝臣也不多问。我们忧心，有多大用？还不如自在度过仅剩的还算清闲的时光，说想说的话，做想做的事。”
木蝉子听后露出一个苦笑，他敲了敲自己不得舒展的额头，“你一个拥有王室血脉的人看得还真开，我不如你。我们与满域的战争，你当真觉得无解吗？”
孟粱道：“关心过，发现没用，就不管了。”
口是心非，木蝉子在心里回应道。目光略过满是泡泡的桶，他注意到挂在椅子上的黑带子，在纪念死去将士时，它会被系在左手臂上。
他道：“这儿暂时没事，你可以先回本部。”
但孟粱不想现在见到夏野。他难过的时候面无表情，令人害怕，有种要把所有罪者屠杀干净的决绝。在旁人眼里，他格外冷静，那是他们不了解他。她也不想去参加祭奠。祭奠死者，往往都令人伤心。人都不在了，只是一道仪式而已，她心里记着就好。
就算放一天半的假，送走木蝉子之后，孟粱躺回床上，闭上双眼，努力让自己多休息一会。自她来了萦部，睡眠少得可怜。
她没去参与祭奠，木蝉子回来后也没提这事。雩山之败对泓山军看似没有影响，军中的生活照常紧张、忙碌。只是城里肃杀之气愈见浓重，人们步履匆匆，面上泛出苍白无力之气。
木蝉子又拿到了付出山的行踪，给消息的人信誓旦旦地说这一回一定是真。看着那人真挚的眼神，孟粱狐疑地瞥了木蝉子一眼。实在是错误的次数太多，让她不得不对送消息的人产生一点点怀疑。
待他走后，孟粱立即问道：“你找的哪位大人办事，有点不靠谱啊！”
“嘘！别说话。”木蝉子做了个噤声的动作，待确认那人走远后，道：“陈桦耳朵尖，别让他听到了。唉······如果没有他，付出山都不会费这么多功夫与我们周旋，我们就要捉到他了。”
孟粱第一次听到陈桦这个名字，问道：“我们部的？”
“嗯。他探听消息是一绝，常年在外，刚回来就让我给请来了。”木蝉子有些得意地说道。
当夜，孟粱与木蝉子即潜入惠安街上的米氏布坊。外头看着小小的布坊，内里左绕右绕，竟与左右三家店铺贯通，实属不一般。
木蝉子向孟粱打了个手势表示前方安全。孟粱轻轻一跳，跃到房梁上，视野范围内寂静无声，毫无动静。此时正半夜三更，寻常人都在梦中与周公相会。孟粱在上面等着动静传来，根据陈桦所说，付出山会在不久后抵达此地。
屋外刮起大风。今年秋天格外短暂，凉爽没几日，冬日就着急忙慌地跑来换班。店铺里漏风，屋顶竟然还有几片空隙。买下三间铺子也不把基本设施修好，孟粱用还温热的手捂着被漏风吹得凉飕飕的脖颈儿，腹诽了几句。
木蝉子用眼神警告她不要乱动。“砰砰砰”地板下突然传来敲打声，紧接着还传来小孩的哭声。孟粱屏住呼吸，小心地关注着屋内每个角落。
啪嗒一声，柜台那里的地板被从下往上掀开，探出一个满面通红的小孩的头，随即钻出来一位妇女，她把小孩推出来后也火速爬出来，把地板重新铺好。
借着缝隙透下来的月光，孟粱仔细辨认着二人。木蝉子示意她静观其变，外边的人手已到位，只需静等好戏。
女子看上去很是着急，她抱起孩子，在屋里来回走动，时不时地朝窗外望一两眼。哇地一声，小孩哭声嘹亮，在沉默的黑夜里，分外突兀。本来哭声是很平常的，可孟粱在粱上，知道一切事出反常，心里也跟着跳了一下。
那孩子应该病得不轻。他是付出山的孩子吗？那女子是他的妻子？若是真，今夜一定有人赴约。她兴奋地抓起拳头。
突然屋外传来兵器交接的响声，孟粱果断三两步冲到小孩与女子身前。一瞬间间，剑已横在女子的颈上。
木蝉子速度非常快，他已从外面察看情况回来，他语气不好不差，与孟粱耳语道：“来的人抓到了，但不是付出山。”
“你们是谁？”孟粱立即讯问这个女子。
“求求你们，先请个大夫！”
女子说话带着强烈的外地口音，她涕泪俱下，双肩不住地抖动。
木蝉子抚过小孩的额头，确实滚烫。他还要两人的情报，不能让小孩死，随即吩咐手下道：“先带回去，连夜问话。”
“欣容，湖州句里人，付出山之妻，五日前付出山手下木菏将她与孩子送到布庄，并告诉她今夜付出山会来。”
女子已被讯问完毕，有小孩的缘故在，她交代得格外迅速。孟粱执鞭讯问她时，她忍耐着剧痛，只央求自己一定要请医师救治她的孩子。可孟粱却想告诉她，或许今日的死亡，才是幸事。并非活着，就好。欣容强烈的请求，阻止了孟粱的话，她在心中对自己道：勿管闲事。
木蝉子示意孟粱可以去叫大夫了。眼角余光瞥到一旁小孩烧得通红的脸，小孩没有被带走，直视着他的母亲遭受鞭打，白色的衣裳透出鲜红的血液。他哭着，只是发烧让他没有力气大声喊叫。欣容咬牙忍着痛意，用尽全身的力气，不去看孩子。
夜深露重，狱医被紧急叫醒赶到了牢房内。他检查了小孩的情况，表示无碍，喝下药即可。之后，孟粱把小孩送到另外一个牢房。
木蝉子在狱内的专属休息室里给自己准备好了全套寝具，今夜无眠，他点燃炉火，煮上热酒。他指挥道：“湖州，乃同安书院盘踞之地。继续问，把那女的所知的细枝末节全部揪出来。”
孟粱坐在火炉边享受着烈火的温暖，“再等等，她们会继续说的。”
约莫等了一个时辰，同僚传来讯息。孟粱读后欣喜道：“你猜怎么着？”
木蝉子饮下热酒，把孟粱身前的空酒盏倒满，满是期待，“快说。”
“孩子服下药清醒后，问他是谁，他说他是满域人。”
木蝉子大感有趣，“我就说同安书院没那么简单，背后一定有满域的支持。”说罢，他凝神思虑片刻，嘱咐孟粱道：“小儿之语，说真是真，说假是假。眼下先把孩子与女人的身份再次确认。”
“好。”孟粱将要起身，眼角余光看到了卞清河大人的身影，她小声提醒木蝉子道：“总使大人来了。”
木蝉子正好背对着卞清河，他转身时卞清河已经走到他前面五步。
卞清河点了点他的耳朵，“你发现的真晚。”
木蝉子面带微笑，慢慢道：“知道这儿不会有别人，干嘛还要一直悬着心。”
“此处就一定安全吗？”
卞清河继续往里走，他看了一圈牢房里关押的犯人，尤为关注了这对母子。他道：“把他们移交给本部，由夏野将军处理。”
木蝉子问：“那我还有权限调查吗？”
“小心行事，上头盯着。”