当吹过平原的风渐渐转凉，燥热开始从大陆南方的河谷与丘陵间褪去，黄褐色的落叶铺满大地，从北方的归乡者长桥到精灵帝国繁茂的丛林，一股清爽而舒适的风仿佛一夜间吹遍了这片古老的大地，连带着之前那场战争所带来的、盘踞在焦土上的衰败腐朽气息也仿佛在以肉眼可见的速度消散殆尽。

归乡者长桥边缘的森林中，沉重的脚步声与木质枝干晃动摩擦的声音连续响起，巨大的林木卫士从森林中走了出来，巡视着这片如今已经重新恢复平静的土地，这些比普通树人守卫还要高大许多的卫士有着强韧的躯干和铁灰色的树皮，其树皮外面和树冠上还有大量在寻常树人身上绝对看不到的合金装甲以及战术装备，这让它们在这片郁郁葱葱的森林中显得格外醒目。

它们手持沉重的戈尔贡轨道炮，肩抗护盾发生器和自动飞弹发射器，树冠中埋设着通讯阵列与带有装甲的载员舱，每一个卫士都如一座行走的炮塔——纵然画风实在诡异，可这些“索林卫士”的存在却已然成为这片森林的常态，不管是长桥这一侧的精灵还是长桥对面的人类，都已经习惯了这些沉默而强大的友军。

在白银帝国和高岭王国元气未复的眼下，索林卫士是确保森林安宁和秩序稳定的重要保障。

例行巡逻至归乡者长桥前之后，索林卫士们慢慢停下了脚步，其中一名卫士俯下身子，两个敏捷的身影随之从它的树冠中钻了出来并轻巧地跳到地上——这是两名精灵，但其外貌却有着显著差异，其中一位身材较为高挑的女猎手是明显的白银精灵，另一个娇小的身影却有着苍白到近乎透明的肤色以及比白银精灵较短的耳朵，其皮肤表面还可以看到隐隐浮现、仿佛刺青般的玄奥魔纹。

个子娇小的精灵正是率领着索林卫队巡视森林的贝尔娜·轻风，而跟在她身旁的女猎手……是她曾经以为再也见不到的童年好友。

站在故乡的土地上，贝尔娜深吸了一口微凉而清新的空气，她脖子和额头附近的魔法符文如呼吸般微微明灭了数次，有一半的索林卫士随即接到命令，开始继续巡逻接下来的路线，贝尔娜自己则看向了归乡者长桥的方向，目光久久没有离开。

在那道以古代技术建造起来的宽阔跨海大桥上，运送物资的车队正在快速通过白银帝国的边境检查站，一批准备前往北方王国的精灵正走向检查站附近的“外出游历登记局”，长桥平整宽阔的桥面在阳光下泛着一层迷幻般的光辉，自动运行的维护机械在大桥两侧的沟槽中迅速往返，又有巡视天空的巨鹰骑士正好飞过长桥上空，威严而优雅的身影在阳光中迅速掠过。

哪怕是到了现在，在看到归乡者长桥的时候贝尔娜仍然会有一种做梦般的不真实感。

“我真的没想到……自己会有重新看到这座桥的一天，”贝尔娜轻声说道，“它无数次出现在我那些支离破碎的梦里，直到我连梦境都无法维持的日子里，它仍然如一个影子般印在我的记忆中，可现在它就在这儿，在我眼前，我甚至可以直接踏上去……”

“是的，你之前就是踏过这道长桥回家的，贝尔娜，”高挑的女猎手回头看了一眼自己这位阔别多年，前不久才突然返回家乡的童年玩伴，时至今日，贝尔娜仍然不曾向曾经的朋友们提起自己这些年到底经历了什么，然而仅从那些只言片语以及她如今这副异样的外表，女猎手便知道这必是一趟艰辛的旅途，“所以你真的不打算就留在这么？你好不容易回家……”

“……我曾经考虑过，但我有自己该去的地方，”贝尔娜轻轻摇了摇头，“我已经去见过了导师，还见过了朋友们，他们现在都过得很好，他们也知道了我过得很好，我觉得这就够了——这片森林是我的故乡，但我已经不再属于这里。”

“是因为你……这副身体么？”女猎手微微皱眉，看着贝尔娜覆盖魔纹的躯体，“我注意到你的身体偶尔会有不正常的高热，你好像也不太适应家乡的食物……难道是这副身体很不稳定？还是说这些符文会带来很大压力？”

“这是一部分原因，但更多的原因……是我确实有必要回到索林巨树那边，”贝尔娜笑了起来，“最起码，我得把这些索林卫士带回去——它们可是从塞西尔‘借’给白银帝国的军队，等到洛玛尔将军那边做好交接准备，这些援军肯定是要返回本土的，我这个‘指挥官’当然要跟着。”

“那你把它们送回去之后还可以回来……”女猎手立刻说道，但最后却又突然叹了口气，无奈地笑着摇了摇头，“好吧，既然这是你的决定，看来索林巨树那边一定有你在挂念的人或事，以你的性格，想必这件事是决定好了的。这么说，你今后就要常住在北方了？”

贝尔娜抬起手臂，看着上面闪烁微光的符文：“应该是吧，毕竟我这副身体现在也确实更适应北方的环境。”

说到这，她突然笑了一下，看向身旁的好友：“不过你也不用露出这种表情，薇，你忘记了么？废土已经不再是一片难以跨越的死地，大陆南北也不再像从前那样遥远的仿佛两个世界，我听说很快三大帝国便会着手在废土中修筑两条贯穿东西南北的魔能铁路，就以现在的阻断墙为基础，而且今后还会有直接连通塞西尔和白银帝国的空中‘航班’——到时候你可以去找我啊，我要带你去索林巨树最高的观景台上看一看圣灵平原的日出。

“那是我这辈子见过的最壮美的风景，甚至比故乡森林里的晨曦还要美丽，我还可以带你去黑暗山脉里‘探险’，现在那里已经快要变成旅游胜地了，或者去看北境的雪山和冰川？我没去过，但我听说凛冬堡周边的景色特别漂亮，而且北港附近还能抓海豹……你见过海豹么？北方的巨龙特别擅长烤海豹！我认识几位巨龙朋友……”

贝尔娜眼睛中泛着闪亮的光辉，如数家珍般讲述着那些在从小生活在南方森林中的友人心中根本无从想象的异国景色，在这一刻，被称作“薇”的女猎手恍惚间仿佛看到了多年以前，看到了曾经那个兴冲冲地打点行囊，准备跨过归乡者长桥去北方人类世界游历的小精灵——当时她们似乎也是站在归乡者长桥前，也是一个兴致勃勃地说个不停，一个无奈地在旁边听了半天。

多年以后，有很多事情都发生了改变，但好像又有一些事情还保持着曾经的模样，这种感觉……似乎不赖。

“好的好的，我会去找你的，你再说我头都要炸了，”女猎手的嘴角不由得翘了起来，她伸手按住友人的肩膀，“我很期待能直接乘坐列车或‘班机’前往北方的那一天，就像你回来之后经常跟我们说的……这个世界变了，对吧？”

“是啊，这个世界变了，很多东西都变了……”贝尔娜轻轻笑着，但突然间，她脖颈附近的几个符文突然微微亮起，这让她赶快拍掉了女猎手的胳膊，“啊抱歉，我回个传讯……”

“又是传讯？”女猎手挑了挑眉毛，语气中带着一丝揶揄，“还是那位圣女？这都快成你妈了，我听说她当年也不这样啊……”

贝尔娜略带尴尬和歉意地摆了摆手，然后一边走开两步一边已经开始对着传讯念叨起来：“啊，我刚才在跟朋友聊天呢……现在？巡逻呢啊，这边局势刚稳定没多久……不累不累，我又不用自己下来走路，就是坐在卫士身上看风景呗。记着呢记着呢，保暖？这边都快到赤道了啊！今天才刚凉快一点点！啊知道知道，每天都刷牙……我当然不会随便捡东西吃啊！我又不是两百岁的小孩子……