襄阳城沦陷之后，北凉朝廷急调上将军脱脱，发兵三万凉军，连夜驻守襄阳之西的婆砻关。

庸城、襄阳、白水关三城互为犄角，形成臂位。婆砻关由于位置靠后，处在弦位上，故而襄阳守将纳德一直把婆砻关视作襄阳的补给粮仓之用。

而襄阳线的失守，婆砻关自然而然就成了进入北凉腹地的最后一道防线。

历经襄阳一战后，北线军的前线作战兵员折损差不多有七成。兵部要求户部抓紧征丁充员，可连年的征战，连毛儿都没长全的娃娃兵都早已送上了前线。

户部尚书汪法正，召属下部员会商好几回，迟迟拿不出个举措来，被逼得没了法子，告病请了假。

这下把年迈的武帝给气的，当即摔了面前的斗鸡杯，放出话来：汪法正，汪法正，你若再拿不出个办法出来，朕先正法了你。

谁料这个汪尚书实在不禁吓，整个人浑浑噩噩，当晚竟从阁楼的楼梯上摔下来，药石罔效，死了。

宰相上官也，不得已出面与兵部会商，最终决议下放募兵之权于大将军韩渐离。

拥有募兵之权，这在茶国历任大将军从未有过的。

要知道，大奉朝后二百年，藩镇割据作乱旷日不息，即是从当时的募兵之权下放由各地藩镇手中而开始的。藩镇兵员每年都在招兵买马，朝廷每年拨去的钱粮如入了无底洞，结果最后个个成了尾大不掉的割据藩王。

直至汨罗江海战时，泱泱大奉，最后只能够组织起不足百条战船迎战。

御史台周世文，以前朝之事，上书请求兵部撤回北线军自行募兵之议。上官宰相奏称：非常时刻，当行非常手段。

尽管御史台有微词，招兵买马一事还是交由了大将军手中。

中军帐外这几日也多了几个新面孔。一个新兵，腰挎朴刀，脸上总是笑吟吟的。他叫柴信，庐江府人，是半个月前刚被征入北线军的新兵。

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柴信本是庐山中的猎户，常年出没于地势陡峭的山崖，故而身手矫健异于常人，被丁除昧一眼相中，编入了大将军的中军义从营。

北线军前往婆砻关的第一趟侦查，一同去的五个人里，就有柴信。

婆砻关是巍然屹立于秦岭之间的关隘，五人乔装打扮成猎户与采药人。一个瘸腿老头背着竹篓，柴信身着兽衣，担着弓箭，往婆砻关的侧翼山脉前行。

因为凉军一贯以哨骑侦查两军边界刺探军情。进入深山峻岭后，五人并没有过多的交谈，更多的是小心地警戒四周，以防凉军哨骑突袭。

五人已走了约摸两个时辰的山路，放眼远眺，此处应该很靠近婆砻关了，凉军哨骑随时可能出没。

说什么来什么，一匹高头大马出现在视线中，继而是第二匹，第三匹。

凉军哨骑清一色是快马轻甲，凉刀劲弩。而五人中，只有柴信和另一个老兵孙海，两人背有拉力仅三力半的老弓，而另外采药打扮的三人身上只有一把采药短刀。

瘸腿老头低声示意众人不要轻举妄动。

两名哨骑停在五步之外，手持劲弩瞄着五人，三人中的骑兵长这才驱马上前，问道：你们，是什么人？

柴信拎出腰间悬挂着的鸟禽，笑吟吟上前道：兵长，我们几个是山下的猎户和采药农，你们细看看的。